Наследники хаоса

«И вправду». Троица новичков, по всей видимости, замыкала шествие наемников. Охранник взмахивал красным флагом Геру Синдлеру, давая понять, что торжество заканчивается.

Берсеркер перегнулся через перила. Он увидел молодого парня в шлеме с тигриной маской и овальными прорезями для глаз. С ним был карлик, до того мелкий и неумелый, что здоровенный молот в его руках казался надувной игрушкой. А девушка… Боги, что это была за девушка! Огонь играл в её рыжих волосах. Через плечо висел колчан со стрелами. А лук, который она уверенно сжимала, казался арфой в руках музыканта.

Никогда прежде Эдвард не встречал настоящую воительницу. Он встречал властных, встречал уверенных в себе, видел богатых и даже подчинялся одной принцессе. Но непокорной женщины, бросающей вызов мужчинам в броне – он не видел.

– Эй, я устала стоять! – промолвила его подруга, ощупывая шею. Эдвард проигнорировал её.

Перед ним, в полукруге арены, трое людей готовились сразиться с порождением хаоса. Позади раздавались крики:

– Ставки, делайте ваши ставки!

Впереди царило напряжение.

Пытливый взгляд берсеркера рассмотрел дорогие клинки за спиной человека в шлеме. «Если ножи зачарованные, то это точно он…» Но мешать поединку было не в правилах воина. Эдвард просто был начеку. Ему было плевать на зрителей. На их потеху. На жажду славы и зрелища. Он ждал ответа: смогут ли эти трое устоять против мага или ему придется ворваться в схватку и лишить чародея жизни?

Опытный глаз давно подсказал ему, что маг – новичок. Гер Синдлер явно отказался раскошелиться на профессионала. Но и это не облегчало ситуацию.

Трое людей против могучего чародея. Они бросились в бой и перед Эдвардом всё остановилось. В такие моменты он умел замедлять время. Не по-настоящему, но внутри себя. Когда бой увлекал его пляской, он замерзал внутри скорости, забывая о любых часах, минутах и секундах.

Проклятый меч оголодал и, почуяв кровь в песке арены, попросил Эдварда спуститься. Но берсеркер был непреклонен. В этот момент его душа радовалась затишью среди толпы. Они не плясали и не вопили, пока никто не умер. Все ждали: кто упадет первым?

А маг земли уже начал свою атаку. Скользкие песочные руки из грязной жижи уже заслонили его и как цунами побежали на товарищей. Удар. И маленький человечек каким-то чудом отразил атаку своим здоровенным молотом. «Неужели он сильней, чем кажется?» – засомневался Эдвард.

Парень в шлеме побежал слева. Лучница сунулась между заслонами из земли, пытаясь пустить стрелу сквозь песочные преграды. А земля послушно извивалась под контролем мага…

Что-то произошло. Арена ахнула тысячью голосов. Эдвард подался вперед, готовый прыгнуть, но ему всё же хотелось досмотреть. Лучницу затянуло в песок, и туман из желтых искорок стал кутать её одеялом, не давая дышать.

«Нет, они не смогут ничего сделать». Он выхватил меч. Сидящие рядом люди с ужасом перевели на него взгляды. И в этот момент на арене сверкнула зачарованная сталь.

Да – именно зачарованная. Не обычный металл, нет. А отточенная древними рунами и заклятьями сила, заключенная в клинок.

Зрители не успели понять, что произошло. Зато понял Эдвард. Слишком остро он видел ситуацию. Каждая секунда была у него как на ладони. А этот необычный юнец, уклоняющийся от шести песчаных игл одновременно, был выше всяких похвал. И его рука… Да. Да! Он соединил пальцы в символ.

Взгляд Эдварда метнулся к улетевшему клинку и поразился. Словно бумеранг, оставляя красный след в воздухе, оружие летело обратно. И не куда-то, а прямо в чародея. Ещё чуть-чуть. Самый миг, и лучница будет спасена, но нет.

Песок перелетел в защиту. Сталь замерзла между пластами. Но даже без разгона она рвалась вперед, словно её тянул интенсивный магнит. Клинок мог разрезать любую магию. И двигался точно по стрелке. «Если чародей останется на месте, он умрет». Позади мага возникла чья-то тень. «Тот бородатый карлик!»

Невероятно, но даже Эдвард потерял его из виду. Бах! И дикий туман пыли окутал арену. «Самое время схватить принца», – понял Эдвард, но бросился вниз по другой причине.

Через секунду он уже снова стоял на возвышении, позабыв девушку, с которой пришел. Только раз взглянул он в её сторону и беспечно улыбнулся. Она лежала, прислонившись к парапету, в бессознательной дремоте, в ореоле шума и грохота. Видимо, ей повезло познакомиться с жгучим рукопожатием проклятого меча…

Эдвард постоял ещё секунду. Люди тоже ждали, пока всё встанет на свои места. Они видели последний удар, но никак не хотели верить, что их ставки безнадежно канули в небытие.

Маг был повержен. Не просто повержен, а раздавлен. Маленький человечек творил безумные штуки со своим молотом, пуская его в пляс по плечам и подбрасывая над головой. А Ларс… Он бежал к девушке. Он был единственным, кто поспешил ей помочь. Кто напал на мага, пытающегося убить воительницу.