Наследники хаоса

Но кое-чего он всё-таки не успел сделать. С довольной улыбкой берсеркер наблюдал за этим принцем и не понимал, что же нашла в нём Арианна. «Такая прекрасная, лучезарная, словно солнце, принцесса никак не должна охотиться за мужем. Наоборот! Это он должен искать её в любом уголке мира…»

Эдвард потер ладони, и последний песок просыпался сквозь его пальцы. Рыжеволосая лучница открыла глаза. Ларс приподнял её под спину. «Кажется, он выдохнул». Эдвард тоже почувствовал облегчение. Не зря он метнулся туда, словно сокол, и успел вытащить её, не засветившись. Никто и не заметил, как она задыхалась под магическим песком. И ни одна душа не успела бы её спасти, кроме молниеносного берсеркера…

* * *

Эдвард не стал охотиться за молодым принцем. Ему не нужен был этот трофей. Да и приказ принцессы был другим. Она сказала: найти Ларса. И Эдвард нашел. Теперь же он хотел избавиться от проклятья меча. «Сначала мои дела. А после я расскажу принцессе, где бьется сердце её счастливого мужа. Но не сейчас».

Ему предстояло разузнать о загадочном маге холода, что скрывается среди простых людей. О необыкновенном гении, чей талант признает каждый чародей Светлых земель. О пугающем маге, страшащем любого наемника, и сомнительном помощнике, что закроет рот жуткому стальному демону…

Приметы в точности совпадали с теми, что назвал ему бармен. Домик действительно был похож на будку. Деревянный, маленький, с высокой дверью. Хотя не такой холодный, как конура. Из тонкой трубы шел дым, а все дыры между бревнами были накрепко залатаны сушеной паклей.

«Внутри должно быть тепло».

Лишь только Эдвард ступил на порог, как уткнулся в воздушный барьер. Этот маг смог уловить даже запах берсеркера.

– Кто такой? Чего надо?

– Поговорить хочу.

– Знаю ваш люд. Разговоры вы ведете только мечом. Уходи по-хорошему, и я не трону тебя. В противном случае твоя карьера берсеркера закончится сегодня! – пригрозил старичок, пылая глазами.

– Меня прислал Раймон Либронт. Он сказал, что я могу узнать у вас про мага холода.

Чародей замер. Отрывисто поглазел по сторонам. Увидел, что хвоста нет, и кивком пригласил войти.

– Долго гостить нельзя. Мне работать надо…

– Что за работа у мага, когда сиднем сидишь в одном домишке?

Маг сразу как-то приободрился и полез в печь. Оттуда он извлек три меча и на каждом уже рисовались руны.

– Вот моя работа, – похвалился он. – С убийствами я завязал. Да и с начальством тоже. Плачу себе налоги, да отдаю компенсацию гильдии. А мечи продаю. И зарабатываю побольше твоего!

Эдвард аж вспыхнул от радости:

– Слушай, а может, и мой меч починишь? – в секунду он выхватил железного друга и чуть было не задел потолок.

Маг остановился. Касаться не стал. Только вгляделся в мерцающие красным огоньки букв, а потом отпрянул:

– Неет. Я пожить хочу. Здесь такая тонкая работа, что чуть ошибешься – и станешь вечным слугой ужасающего демона.

– Где-то я это слышал… – поник Эдвард.

– Так вот зачем мага холода ищешь? – закивал старик. – Зря ты сюда пришел. Тебе бы в Кертес, да к Кериосу Леокскому. Вот кто знает Рона в лицо… Он когда-то был его учителем. А я всего лишь дилетант. Меня назначили в учителя слишком… – он осекся, – стыдно говорить! Минуло десять лет. Я был, пускай и в возрасте… Но очень уверен в себе… А мне сказали: «Обучи мальчонку. Он у нас гений! Расскажи ему все премудрости шестого уровня». «Шестого?» – переспросил я и не поверил своим глазам, когда увидел это слабое дитя. А юнец сказал: «Не годится этот слабак мне в учителя…» И я захотел его проучить. Мы сразились. Да так сошлись, что я три недели не мог подняться с постели. А этот «гений» гулял на миссии вместо меня, увеличивая мой позор… Слишком силен он был. Сейчас, наверное, монстр во плоти…

Берсеркер нахмурился:

– Ну что-нибудь? Может быть, слыхали о его родственниках? Знакомых? Заказчиках? Как с ним связаться?

– Рон его звали… – как будто в полусне ответил маг.

– Имя я слышал. Мне нужно что-то помимо всем известных голубых глаз…

– Ах да! – загорелся старик. – Он был очень горд, несмотря на возраст! Словно аристократ, выращенный в замке. Такие острые и деловитые черты лица. Натянутая, как стрела, походка. А волосы – белые, как снег. Вот-вот! Такой цвет нечасто встретишь. Словно луна покрасила ему локоны!

Вдруг Эдвард что-то понял. Подскочил с места. Посмотрел в окно. И бессильно замер. Кажется, он что-то упустил…

Арианна Мортен

Ядовитый песчаный самум лег на глаза Арианны. Мрачные тени болезни окутали уголки кареты, пробрались на лица подчиненных и захватили солнечный свет, атакуя не только тело, но и самую болезненную часть – душу.

Сердце томилось отчаянием, будто бы кто-то жарил его в котле и готовил к встрече с судьбой. Арианна мучительно боялась ночи и ещё больше боялась сна.

Этот труп, жуткий скелет в высокой шляпе с совой на серебряных доспехах ждал её. Будто нечто реальное, существующее, хотя и мистическое, ворвалось в её голову и разорило логику и здравый смысл. Каждый сон – одно и то же. Он ждет её. Изматывает. И пожирает.