Наследники хаоса

Эдвард колебался. Он будто раздумывал над сложной задачей. Арианна взглянула в его глаза и попыталась уловить страх смерти, но увидела только сомнение.

Паркшир сделал шаг вперед, и берсеркер не выдержал…

– Не думал, что так случится…

«Он хочет отступить?» – с ужасом поняла принцесса.

А Эдвард проговорил еле слышно:

– Помоги мне.

Зубы мантикоры затрещали друг о друга. Паладин рассмеялся:

– Тебе уже ничего не поможет! – и вдруг остолбенел.

Берсеркер стал меняться. Что-то произошло. Меч вдруг засветился красным, а Эдвард закричал. Его руки кинулись к голове. Огромное оружие повисло в воздухе как птица. Что-то вошло в берсеркера изнутри. Мышцы полезли наружу как паруса. Волосы встали дыбом. Парень мгновенно прибавил в росте. Глаза налились краской и вдруг заполыхали магическим блеском.

Паладин упал на колени:

– Как? – воскликнул он. – Невозможно! Откуда в тебе эта сила? Это не дар свыше? Это демон! – он попятился назад; бросил мучительный взгляд на принцессу и развернулся, чтобы сбежать, но с губ Эдварда сорвались слова:

– Наконец-то… Настоящая живая еда…

И в этот миг голова верховного паладина покатилась по земле. Последнее выражение на лице Эдмунда означало безмерный ужас. Он умер от того, что предсказал сам…

Принцесса смотрела на берсеркера с беспокойством. Тот озирался по сторонам, как будто видел местность впервые. Его глаза стали рубинами, источающими дикий жар. Воздух пропитался скверной и даже Арианна это почувствовала. От покойника струилась кровь. Жижа растворялась в воздухе, словно Эдвард втягивал её в себя. По рукам Крона бежали красные трещины, словно его сейчас разорвет. Нечто внутри хотело остаться, но по коже было видно: больше нельзя… Дух закрыл глаза и вернулся в меч.

Звенящая сталь ухнула колоколом в землю, и берсеркер чуть было не свалился без сознания. Но он был слишком силен.

«Что произошло?» – хотела спросить принцесса, но это было неважно, потому что теперь опасность миновала…

Её тело вдруг расслабилось, будто не видело сна много недель. Усталость напала на девушку с такой силой, что противиться было невозможно. «Ведь ничего плохого не случится, если я закрою глаза?»

Это было так соблазнительно и страшно, что она не могла примириться с двоякостью мысли. Боязнь заснуть и желание отдохнуть судорожно боролись между собой. Арианна почувствовала перемену внутри, но отказывалась верить в долгожданную безопасность.

Она ощущала себя слабой и беспомощной. Но рядом был Эдвард: сильный и мужественный. Она была госпожой. Он – подчиненным. «Слуги бегут при виде опасности. Наемники не идут на риск, если могут потерять деньги. Почему же он поступил иначе?»

Грубые мужские руки с истинной нежностью подхватили Арианну. Пальцы были изранены, броня изорвана. Сбитое дыхание и капельки крови стали частью его образа. А во взгляде не осталось ни единого упоминания битвы. Лишь забота и ласка. Принцесса смотрела в лицо Эдварда и больше не чувствовала ни боли, ни страха. На свете не осталось ничего плохого. Всё померкло. Всё растаяло. Остались только они – Арианна, её берсеркер и лютая усталость. «Остальное неважно…» Она прильнула головой к его мощной груди и закрыла глаза.

Ей снилась поле боя. Черная тень с позором бежала прочь от своенравных серых глаз Эдварда Крона…

Рон Уэлт

Она была маленькой и хрупкой. Безнадежно наивной и по-детски чувствительной. У неё ещё не остыл интерес к миру. И она, как настоящий ребенок, хотела всё узнать и потрогать. Печаль на её лице говорила, что одного дня в большом городе совсем недостаточно, чтобы ощутить настоящую жизнь. Рон видел её страсть к приключениям и жажду острых моментов. «Она ещё так мала…»

Стараясь избегать больших дорог, они брели по лесу, вдоль переплетенных серебром ручейков и лысеющих деревьев. Шаги Рона были большими и уверенными. Шаги девочки маленькими и уставшими. Она так и не поняла, в чём её сила, а бедный кот еле-еле перенес своё первое видение, и его пришлось отпустить.

Маг холода остановился и жестом приказал Нэссе молчать. Его палец указал на заросли малиновых кустов. Губы прошептали:

– Попробуем новую тренировку.

Девочка вгляделась в красные ягоды с ароматным запахом свежести леса и не почувствовала от них никакой враждебности. Рон сорвал плод и, качая ветки руками, начал есть. Внутри послышалось рычание. Протяжное и жадное, нечеловечески дикое и по-звериному опасное.

Нэсса отпрянула, и в следующую секунду из кустов показалась мохнатая голова и две лапы с острыми, как ножи, когтями. Это был медведь. Рон насмешливо отступил, глядя, как зверь выбирается к ним навстречу. Нэсса задрожала как осиновый лист и на мгновение потеряла зрение. Из-за волнения она стала хуже контролировать магию. Понимая, что перед ней живая угроза, малышка сдернула повязку и её красные глазки засияли на фоне волнующихся темных волос.