Наследники хаоса

От резкого звука подскочила служанка. Она первой сообразила, что нужно делать, и сразу потянулась за холодной водой. Раймон Либронт очнулся вторым. В его глазах засветилась энергия настоящего мага. Красные искорки потекли по воздуху и осветили пространство внутри кареты. Квентин вытащил меч, словно опасаясь невидимого врага. Спросонья он начал оборачиваться, делая вид, что ему не всё равно. Но по раздосадованному лицу было заметно: он только что потерял самую удобную позу для сна.

Широкая карета, которую Антуан подарил принцессе, была просторной, словно маленькая комнатка на четверых. Рыцарь и маг – у входа. Рядом – место служанки. И отдельная кровать для Арианны, защищенная ширмой.

Принцесса отодвинула завесу и смущенно улыбнулась:

– Прошу прощения, похоже, мои крики вас напугали…

Сообразив, что произошло, маг поубавил пыл. Красные глаза остыли, но далекий жар в них не угас:

– Уже давно никто не нарушал мой сон, – сказал он, оправдываясь. – Когда ты придворный маг, понемногу начинаешь терять форму…

– Так значит, всё в порядке? – уточнил Квентин, разглядывая легкое ночное платье Арианны.

Принцесса кивнула ему, глотая холодную воду.

Рыцарь утвердительно мотнул головой, посмотрел на кувшин в руках служанки и снова повалился спать.

– Вы можете ложиться, Раймон, – сказала Арианна.

– К сожалению, для такого старика, как я, это невозможно. С возрастом я сплю всё меньше, а бодрствую всё больше. Если мой ночной покой нарушен, уже ничто не поможет уснуть…

«Прямо как у обычного дедушки», – отметила про себя принцесса.

– После такого кошмара, мне не хочется спать…

– В Литосе говорят: крепкий сон прогоняет любой недуг, – проронила в полутьме Энни.

– А что в Литосе говорят про Мортен?

– Рассказывают, что люди там бедны, а налоги огромны. Но когда я сама попала в Мортен, то поняла, что истории и реальность – разные вещи.

Раймон пожал плечами:

– В народе любят рассказывать байки…

– Не согласна, – сказала Арианна. – Я никогда не верила в способности берсеркеров быстро перемещаться. До вчерашнего дня…

– На самом деле, большинство берсеркеров совсем не быстрые, миледи, – тихо вставила Энни.

– Пока они проходят обучение – они медленные, это верно, – подтвердил Раймон.

– Нет. Я о настоящих берсеркерах, служащих кланам.

– Расскажи, – попросила Арианна, усаживаясь поудобнее.

– В народе говорят, что в одном из поселений берсеркеров есть тайный храм, где находятся древние свитки. Никто не знает, как именно, но с их помощью лучших берсеркеров награждают даром скорости. Наверняка известно только то, что для получения этой способности берсеркер должен убить сотню врагов одной рукой.

– Откуда ты это знаешь?

– Не я… Все простые жители знают. Кланы находят себе новых учеников среди бедных людей и выкупают детей за деньги. Они забирают малышей на обучение и выращивают настоящих воинов – непобедимых и стойких. Но многие дети не доживают до встречи с родителями. Об этом всегда говорят напрямую. Чтобы стать истинным берсеркером, недостаточно просто пройти много сражений. Берсеркеры считают, что нужно истребить человечность, воспитать звериную дикость и привить собачье послушание каждому своему воину. Есть поговорка, которая лежит в основе воспитания молодых людей: «Кровь берсеркера ему не принадлежит». Победить или умереть – для берсеркера нет иного выбора. И только самые достойные из берсеркеров могут получить в дар способность быстро двигаться.

– Магические свитки? – переспросил Раймон. – Их мог сделать только маг. Зачем отдавать их простым людям? Ведь берсеркеры – это выходцы из рыцарей и наемников, которые организовали кланы с обучением детей воинскому искусству. Не понимаю, в чём смысл наделять их силой, способной убивать магов? Этот чародей, наверное, сильно ненавидел своих собратьев… Да и если такая вещь вообще существует, разве это не повод завладеть ею? Представляю, что случится, когда она попадет в руки мага!

– Она не попадет, – заверила служанка. – Её охраняют сотни сильнейших берсеркеров. Это все знают. Да и не зря сказано, что только человек, убивший сотню врагов одной рукой, может получить такую способность. Чародей никогда не получит скорость, ведь он воюет не рукой, а магией!

– Твоя правда. Эти свитки могут не сработать на чародея. Но взглянуть на них я бы не отказался. Магия такого уровня, вписанная в бумагу – это настоящее чудо. Чтобы сделать такое, нужно быть как минимум… – он почесал голову, – магом холода…

– Довольно. Не хочу слышать о магии. Мне достаточно моих ужасных сновидений…

– А что на счет Арнольского принца? – спросил Раймон.

– Мне он интересен, скорее, как пленник, нежели как жених. Если вы об этом.

– А я думал, что вами движет желание объединить два враждующих королевства, – вздохнул маг.