Наследники хаоса

Страх далеко проник в душу и глубоко засел в сердце. Чувства, которые Арианна испытала во сне, не оставили её даже при свете дня. Она начала бояться не врагов, магов и драконов, как раньше, а снов, которые нельзя контролировать. Ведь кошмары не поддаются желаниям…

Прошло два дня, а Арианна так и не сомкнула глаз. День и ночь она ехала на лошади в окружении солдат, но несмотря на боль, наотрез отказывалась возвращаться в карету. Седло натерло ей бедра так, что вечерами приходилось смазывать пораженные места мазью, но буквально через час принцесса снова запрыгивала в седло.

Наконец-то у неё появилось много времени, чтобы подумать. Но все мысли, как назло, были отобраны болью в ногах и желанием отдохнуть… Её верный рыцарь вечно следовал за ней. Несколько раз Арианна видела, как он скачет позади, грустно поглядывая ей вслед. И как только он собирался заговорить, она пришпоривала коня и отъезжала вперед, показывая всем своим видом, что ей не нужны беседы.

На второй вечер Энни уговорила её остановиться. Девочка сказала:

– Госпожа, я знаю: страх ребенка ничто – по сравнению со страхом взрослого. Но без сна человек слабеет не только физически, но и умственно. Если вы боитесь кошмаров, позвольте мне позаботиться о том, чтобы они ушли…

Вконец измученная Арианна согласилась. И они сделали привал. На целый день они остановились рядом с водой, где указала служанка.

Энни не теряла времени зря, она сразу принялась за работу. Девочка заставила солдат жечь костры, копать траншею и вырыть для принцессы маленький бассейн, чтобы затопить его водой. По её приказу ямку засыпали гладкими камнями, предварительно обложив бревнами и натаскали туда горячей воды. Служанка так легко командовала солдатами, что Арианна даже удивилась. Девочка-рабыня с легкостью приказывала наемникам и была на редкость умна. Одному из них на вопрос «с чего тут командует такая малявка?» она ответила: «Чтобы высокие солдаты не задавали глупых вопросов».

В конце концов вокруг ямы выросла палатка, под которой соорудили настоящую горячую ванну для принцессы. Энни заставила солдат стоять плотным кругом вокруг этого места, пока Арианна расслабляется внутри. Наследница Мортена была в таком плохом состоянии, что с трудом разбирала, где находится. Перед глазами уже маячили белые круги, а веки всё время пытались закрыться.

Энни помогла ей раздеться. Вытерла кровь с бедер. Помогла спуститься в горячую воду, настояв на том, чтобы принцесса обернула пораженное место полотенцем. Девушка натерла спину хозяйки пахучим мылом, сделанным из лепестков роз, и помыла волосы, чтобы Арианна чувствовала себя лучше…

И это действительно помогло. Когда наследница Мортенов покинула ванную, она впервые уснула с улыбкой на лице, прямо в палатке, которую придумала Энни.

Проснувшись утром раньше всех, принцесса почувствовала себя необычайно бодрой. Кошмары прошли, страх исчез, а настроение расцвело. Увидев спящую Энни, Арианна решила одеться самостоятельно. Натянув платье, она выскользнула из палатки и вышла к реке. Луна лежала на краю неба, как на кровати, когда принцесса присела на большой камень, чтобы послушать мерный плеск воды. Арианна наслаждалась новым ощущением. Без боли, без усталости, без внутренней борьбы со сном. Мир вдруг изменился, хоть и остался прежним.

«Это снова я, – подумала она. – Больше никаких плохих мыслей. Я доберусь до Гонса, найду принца и… Что я с ним сделаю? Наверное, первым делом посмотрю, представляет ли он угрозу. Если он окажется дураком – его можно использовать. Если умным, тогда придется убить. Убить… – она покрутила волос на пальце и пожала плечами. Это слово звучало слишком пугающе для неё. Ещё ни разу в жизни она не приказывала кого-то убить…»

Вдруг в темноте послышались голоса. Арианна повернулась на звук. Шагах в пятидесяти от себя она заметила два силуэта: её рыцарь, в сером плаще и доспехах, и второй – черный, как тень. На голове высокая шляпа, с полями. Такую обычно носят жрецы Культа света. А на груди серебряных лат – черная сова…

Принцесса протерла глаза и ещё раз взглянула в ту сторону. Темный силуэт, прямо из её снов, сейчас разговаривал с Квентином Сивелом.

Арианна поднялась и почти бегом бросилась к солдатам. Приказав троим следовать за ней, она повела их к рыцарю. Тот скрылся за раскидистым деревом вместе с незнакомцем.

Когда принцесса подошла ближе, она поняла, что Квентин стоит в одиночестве, облокотившись на ветку, и разглядывает излучину реки.

Он удивился, увидев Арианну в окружении враждебно настроенных солдат.

– Что ты тут делаешь? – с вызовом спросила она.

– Скучаю. Я ни с кем не говорил уже два дня… – вздохнул он.

– С кем ты только что был?

– Я тут один, принцесса, – в его взгляде промелькнула искра раздражения.

Арианна посмотрела кругом и поняла, что ей больше нечего спросить. «Наверное, мне это привиделось… Я схожу с ума от нехватки сна…» Она не заметила, что рыцарь держит в руке маленькую бутылочку с золотой крышкой, и укорила себя за недоверие к самому преданному ей человеку.