Наследники. Книга 1. Выбор

Солнце начинало садиться, когда в распахнутые городские ворота въехала странная процессия. Длинные машины двигались в строгом порядке, и на каждой был изображен герб Тамоса: черная звезда на серебряном фоне. Первое, что бросалось в глаза – броня и вооружение, особенно выделялись башни с двумя, а то и тремя тяжелыми пулеметами. Сквозь узкие бойницы невозможно было разглядеть лица сидящих внутри людей. В самом центре колонны ехал настоящий монстр, превосходивший любой из самых больших грузовиков. Он был выше и шире, с огромными, в рост человека, колесами. И защищали его не просто пулеметы, а настоящие скорострельные пушки, грозно смотревшие вперед. Замыкали этот мрачный и внушительный кортеж несколько легких броневиков. В толпе, которая окружила ворота, послышались удивленные возгласы:

– Да у них тут небольшая армия.

– А чего ты хотел? Привыкли всех пугать.

– Ага. Правильно говоришь.

Лукас украдкой посмотрел сначала на Софию, потом на полковника Гибба. Он, как всегда, стоял справа от короля, спокойно глядя перед собой. Туда, где остановился почетный караул тамосцев. Принц заметил, что за их спинами появился человек – он не торопясь вышел вперед, ожидая, когда спуститься посланник. Высокий, с длинными черными усами и гладко выбритой головой. Настоящий воин. Лукас даже издалека почувствовал его силу. Кто это еще такой? Личный телохранитель?

Машины сопровождения начали разъезжаться в разные стороны, освобождая место для торжественной встречи. Все было сделано четко и одновременно, как на параде. Лукас услышал рядом тихие голоса.

– Да, дисциплина у Тамоса на высоте.

– Точно. Интересно, а в туалет они тоже строем ходят?

В посольском транспортере открылась дверь, из которой на землю упала металлическая лестница с ребристыми ступенями. Через секунду в проеме показался человек. Сутулый, с короткой черной бородой и пронзительным взглядом. Из-под темно-зеленого плаща выглядывала куртка с блестящими пуговицами и широкие штаны. Довершали наряд сапоги на толстой подошве.

Лукас внимательно присмотрелся и узнал его. Это тот самый тип, которого София увидела на картине в поместье Фризов. Даже имя всплыло: Хамон Грин. Какой неожиданный поворот!

– Приветствую ваше величество, – над площадью разнесся звучный красивый голос. – Народ Тамоса шлет вам свой привет!

Посол изящно поклонился.

– Народ Солоны, – ответил король. – Приветствует вас на своей земле!

А потом приветственно поднял левую руку.

– Хамон, рад тебя видеть.

Это была большая честь – вот так назвать человека по имени.

– Ваше величество, – посол оценил широкий жест, поклонившись еще раз. – Разрешите преподнести это в знак нашей дружбы и искренности.

Он отошел в сторону, и несколько человек вынесли вперед большой сундук из дорогого красного дерева. Открыв крышку, Хамон достал подарок. В его руках блестело дерево необычайной красоты, сделанное из чистого серебра, вдобавок усыпанное драгоценными камнями.

– Это, – провозгласил Хамон. – Серебряный дуб, который наши лучшие мастера украсили редчайшими изумрудами. В Тамосе дуб считается символом мудрости. А ваше величество, без сомнений, является мудрейшим из всех правителей Солоны.

Лукас готов был сморщиться от такой неприкрытой лести.

– Твой народ знает, что такое щедрость, – ответил Иво.

Впервые со времен последней войны между двумя Великими городами заключался мирный договор. И впервые этот мир предлагал Тамос. Принц размышлял об этом, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание и по возможности наблюдать за Хамоном. Пока ничего особенного не происходило.

Большой зал для приемов быстро наполнялся. Здесь были консулы, генералы, влиятельные торговцы Гильдии, верхушка «Стального кулака», богатые фермеры и промышленники. Чтобы вместить всех приглашенных, в середине зала стояли длинные столы. Посланник Тамоса сидел по левую руку от короля, на самом почетном для гостя месте. Справа сидела София. Лукас заметил, что принцесса почти ни с кем не разговаривала. Несколько официальных фраз – это все, что она смогла из себя выдавить. Она волновалась, всеми силами стараясь это скрыть.

В центре, на высокой стеклянной подставке стоял подарок Тамоса. Самые талантливые ювелиры веками жили в этом городе. Ничего удивительного в том, что дерево получилось таким красивым. На нем, как на живом, были видны мельчайшие детали – все, до самой тонкой трещины в стволе.

Над столами повис легкий гул. Уже прошла первая перемена блюд, и гости, насытившись легкими закусками, приступили к разговорам. Лукас неохотно ковырял вилкой крабовый салат. Хамон о чем-то вполголоса переговаривался с королем. Затем он решительно поднялся, держа в руке бокал с вином.

– Тост. За вечный мир между нашими городами!

Голоса начали стихать. Кто-то не сразу расслышал его слова, кто-то наоборот, охотно подхватил их.

– За мир!

– За вечный мир!

Люди, которые еще несколько часов назад нещадно ругали Тамос, теперь вскакивали со своих мест и стучали бокалами.

– За Тамос! – выкрикнул кто-то.

Хамон сел. Разговор продолжился, но теперь посол говорил достаточно громко, чтобы его могли слышать вокруг.