Наследники. Книга 1. Выбор

Отчаянных капитанов, которые грезили о большой войне, на Южных островах было немало. Раз в несколько лет появлялся выскочка, который заявлял о том, что настало время все изменить и перекроить старые карты. Он собирал три-четыре быстроходных люгера и в поисках удачи и союзников отправлялся на север. Не всем смельчакам было суждено пересечь даже Пролив Слез. Кто-то вскоре возвращался обратно, кто-то плыл дальше, в Дикие земли. Остальных успевал перебить солонский флот. Проходило время, и история повторялась вновь. Старые пираты давно уже оставили эти мечты о новом мире, предпочитая нападать на морские караваны или вести торговлю. И то, и другое было выгодно, а значит, оправдывало все риски.

Эдвард смотрел перед собой и думал, что эти двое точно не похожи на сопляков, которые отправляются в неизвестность, поддавшись внезапному порыву. Наоборот, в их словах чувствовалась твердая воля.

– Именно, – продолжил Виктор. – Речь о том, чтобы объединить всех капитанов.

– Всех? Это невозможно.

– Просто никто еще не пытался – вот и все. Под вашим флагом ходит двадцать шесть кораблей. Половина – с хорошим вооружением. Если присоединитесь к нашему союзу сейчас, то в будущем сможете получить большую власть. И деньги, разумеется.

Кортес-старший понял, что его так отвращало в этом незнакомце. Он был похож на человека, и одновременно – на хорошо сделанную куклу. Голос и жесты выдавали в нем нечто механическое, неживое. Как будто мертвец, которого забыли снять с виселицы. Тело, под сильными порывами ветра, раскачивается из стороны в сторону, нелепо дергаются руки и ноги и кажется, что он собирается бежать.

– Поход на север? – задумчиво переспросил Эдвард. – Вы хотите напасть на Солону. Огромный риск, а я даже не знаю, кто мне это предлагает.

– Мой хозяин пока не хочет открывать свое лицо. Однако скоро все изменится. Настало время для людей решительных и сильных духом. Перемены ждут каждого, но не каждый сможет встретить их достойно.

– Соглашайся, Эдвард. Такой шанс выпадает раз в жизни, – Пейт подался вперед, его глаза расширились.

– Кто еще согласился идти с вами?

– Шесть капитанов, но это лишь начало. Мы станем первыми, а остальные будут выполнять приказы. Наши приказы, понимаешь?

– Совет состоится уже скоро, – сказал Виктор. – Времени на размышления осталось не так много.

– Гмм… Вы затеваете большую игру, и здесь нужна холодная голова. Мне ведь уже не семнадцать.

– Хорошо, подумай. Но помни о моих словах, – Пейт старался говорить спокойно. – И не жди, что тебя кто-то будет уговаривать.

– Я надеюсь, мастер Кортес, вы примите правильное решение, – закончил Виктор. – Такое, о котором не придется потом жалеть.

Что было в этих словах? Предупреждение или угроза? Эдвард встал, чтобы проводить незваных гостей. А когда за ними закрылись ворота, вернулся обратно в дом.

– Что скажешь?

Хоки стоял в нескольких шагах за его спиной.

– Они не боятся. И, похоже, верят своему хозяину.

– Согласен.

– Никогда еще такого не видел, – честно признался Хоки. – Эта маска… И Пейта я совсем не узнаю.

– Интересно, чем они смогли его подкупить…

– Может, запугали?

– Нет, тут другое. Пейт искренне верит в то, что говорит…

Они замолчали. Эдвард напряженно думал над тем, что произошло. Потом развернулся и сказал:

– Готовь корабль. Выходим в море через два часа.

С гор опять дул сильный ветер. Он стекал на солонские холмы, а с холмов на улицы, пощипывая лица горожан. В толпе мелькали разноцветные капюшоны, шляпы и береты. Все эти люди стекались в одно место. Их цель возвышалась впереди, оставляя в своей тени прилегающие дома.

Большая арена была построена двести лет назад королем Астором Гордым. Это случилось после того, как закончилась последняя затяжная война, и Темные годы начали уходить в прошлое. Спустя сорок лет арену расширили и украсили – так она приобрела знакомые всем очертания. Грандиозное и внушительное строение растянулось почти на четверть мили в самом центре города. Одновременно здесь могли разместиться больше ста пятидесяти тысяч человек. Неудивительно, что вокруг было так много лавок, магазинов и трактиров; торговля шла на каждом углу до самого позднего вечера. А некоторые заведения вообще не закрывались – наоборот, вывешивали над входом яркие фонари, которые привлекали ночных посетителей.