Наследники. Книга 1. Выбор

Спустя несколько поколений люди начали забывать недавнюю историю. Великая стена, закрывшая город от Диких земель, принесла успокоение. А вместе с ним и комфорт. Так, ежегодный турнир превратился в спорт, а сражаться на арене стали обученные наемники. Гладиаторы. Их тренировали в специальных школах, готовили к выступлениям на больших праздниках. Несмотря на строгие правила таких поединков, смертельные исходы все же случались. Чаще всего по неосторожности. Иногда из мести. Профессия гладиатора считалась опасной и непредсказуемой. А вчерашний товарищ, затаив обиду, мог запросто поквитаться с тобой на арене.

В городе знали, что Иво Мальдини не любит подобные зрелища. Но запрещать их король все же не стал. Это была дань традиции, а традиции в Солоне уважали.

Первыми на песок вышли кулачные бойцы, с руками, по локоть замотанными в бинты. Принц с большим интересом наблюдал за их ударами и бросками. Схватки проходили один на один, и, судя по выкрикам, многих спортсменов уже знали в лицо. Неудивительно – ставки здесь были обычным делом. Только рядом с Лукасом несколько человек поспорили на пять тысяч талеров. «Сумма внушительная, – подумал принц. – Цена новой автокареты».

После этого появились гладиаторы с холодным оружием, в основном, мечами и копьями. Но только сейчас схватка шла не один на один. Друг напротив друга стояло два «войска», по сотне человек каждое.

– Дамы и господа! Граждане! – начал распорядитель.

Его голос звучал сразу со всех сторон.

– Сегодня мы вспоминаем великую битву. Битву на Ледяном перевале. День, когда наши доблестные солдаты разгромили несметные полчища диких рейдеров. И сейчас вы увидите представление, посвященное этой победе.

Противники начали сближаться. В красном были «рейдеры», в бело-синем – «доблестные солонские воины». Когда между ними оставалось не больше тридцати футов, гладиаторы перешли на бег. Столкнулись. И начался бой. Несмотря на то, что это был спектакль, все выглядело по-настоящему. Звон металла, лица, блестящие от пота, и ярость схватки заставляли зрителей сопереживать. По сюжету, «хорошие» должны были отступить. Так и случилось: теряя товарищей, «солонцы» начали медленно сжиматься и отходить. Но когда красные перешли в атаку, из толпы раздался громкий крик:

– Поединок!

Это был сигнал. Отряды расступились, выпуская вперед двух лучших воинов. Поединки на гастах считались самыми интересными. Несмотря на то, что общая концовка была всем известна, сейчас еще сохранялась интрига. Здесь даже Лукас подался вперед, не желая пропустить ни одной детали. На арену вышли двое. Оба высокие и мускулистые. Как только начался поединок, принц понял, что бойцов подобрали равных по силе. Это было хорошо. Копья скользили в воздухе, сталкиваясь друг с другом, пока в дело не вмешался случай. Один из гладиаторов подвернул ногу, сделав слишком сильный выпад. Его соперник тут же этим воспользовался и нанес удар. Неудачливый боец в красной форме оказался на земле, а в грудь ему уперся закругленный наконечник.

Народ искупал победителя в овациях.

– Неплохо, – заметил кто-то справа, и Лукас узнал голос Хамона.

Посол одобрительно захлопал в ладоши. Его нетрезвый голос хорошо слышали все вокруг.

– Неплохо, господин консул. Но я видел драки и поинтереснее, – заявил он. – Вот помню был у нас один мастер из Аркадона… Кстати, там ведь живут лучшие фехтовальщики. Не так ли?

– Истинно так, – подтвердил собеседник, не понимая, к чему тот клонит.

Лукас, услышав этот разговор, насторожился.

– Но я с этим не согласен, – внезапно продолжил Хамон. – В моей свите есть человек, который может победить любого бойца из Аркадона. Лю-бо-го.

Возникла пауза. На принца уже начали оглядываться, желая узнать, чем закончится дело.

– Если он, разумеется, не побоится выйти, – с удовольствием произнес посол. – А то эти аркадонцы довольно трусливы… и к тому же…

Это был вызов.

Лукас уже стоял на ногах. На его лице играла презрительная усмешка. Разум был чист и свободен.

– Тебе повезло, посланник. В этом городе есть один аркадонец.

– О, ваше высочество. Поверьте, я не хотел никого обидеть.

Принц промолчал.

– Ну, раз так… Может, тогда вам стоит взглянуть на своего соперника? Могир! Могир! – позвал он.

Где-то в глубине ложи началось движение. И когда этот человек стал, Лукас сразу же его узнал. Еще бы! Тот самый лысый здоровяк, которого он увидел вчера. Под одеждой угадывалось мощное, тренированное тело, на запястьях бугрились крупные вены, а взгляд… Взгляд, казалось, мог раздавить на месте.

– Я принимаю вызов, – спокойно сказал Лукас.

Хамон бросил на него насмешливый взгляд. Он не был пьян – теперь это стало понятно. Принцу было все равно.

Пробираясь к лестнице, идущей вниз, Лукас успел поймать на себе множество взглядов. Кто-то им восхищался, кто-то не понимал, а большинство просто сочувствовало. Наверное, его считали глупцом или самоубийцей. Принц посмотрел наверх. Последнее, что он увидел – глаза Софии. В них плескался страх: «Не ходи туда. Он же тебя убьет!». Лукас отвернулся и прошел дальше.