Наследники. Книга 1. Выбор

– Это безумие. Мы оба это понимаем.

– Я – принцесса. И не могу думать только о собственных чувствах.

– Неужели ты готова пойти на такое?

Девушка промолчала. В глазах у нее стояли слезы.

– Чего ты от меня хочешь?

– Я хочу помочь.

– Помочь? Но как? Лучше просто уйди.

– София…

– Я не желаю тебя видеть! – она почти выкрикнула эти слова.

– Ты ведешь себя как ребенок, – Лукас начал злиться.

– Поговорим, когда ты не будешь занят свой новой подружкой.

– Да причем здесь она?!

– Спокойной ночи, – принцесса сумела взять себя в руки, придав голосу обычную уверенность.

Разговор был окончен.

Глава тринадцатая. Арена

Утро выдалось на редкость солнечным – в этом месяце такое случилось впервые. Хозяин роскошного особняка, опираясь на высокий каменный парапет, смотрел вдаль. Эдвард Кортес, в свои шестьдесят два года, по-прежнему сохранял силы и ясный ум. Он смотрел на север, туда, где за горизонтом скрывалась далекая Солона. Нельзя сказать, чтобы Эдвард сильно огорчился, узнав о решении Даниэля. Наоборот, это должно было пойти ему на пользу. Однако в душе зрело смутное беспокойство. Да, у сына была хорошая команда. И корабль. Но отправляться в Дикие земли вот так, без подготовки – это уже слишком. «Слишком? – переспросил он сам себя. – А не твоя ли кровь в нем играет?». И все же опыт твердил ему другое. В этот раз Даниэль может оказаться в большой беде. Послать кого-нибудь на помощь? Не поймет. Упрямства ему не занимать: сказал сам – значит сам. Отговаривать бесполезно.

Рядом, в большой чашке, медленно остывал нетронутый кофе. Эдвард, как и все южане, пил его с миндальным молоком. В утреннем воздухе уже чувствовался приятный запах. Кофе он любил с детства, правда, тогда эти коричневые зерна казались ему настоящей роскошью. Семья Кортесов в те далекие времена могла затеряться где-нибудь на окраине архипелага. Слишком много врагов и слишком много долгов. Жили бедно. Так бедно, что работать он начал в восемь лет. Это было очень давно. Сейчас Эдвард мог позволить себе самый лучший тамосский кофе. И много чего еще.

От мыслей его отвлек голос.

– Господин. К вам… гости.

Верный телохранитель Хоки замер на почтительном расстоянии. Многие считали, что это всего лишь старый слуга, но Кортес-старший хорошо знал, на что способен этот человек. Знал и доверял ему свою жизнь уже тридцать лет. Голос Хоки прозвучал как-то странно – не было привычного спокойствия.

– Гости? Сейчас? Но я никого не ждал.

– Господин, вам лучше это увидеть.

– Хорошо. Скоро буду.

– Я передам, – кивнул телохранитель.

Когда Эдвард спустился вниз, стало понятно, про каких необычных гостей говорил Хоки. В мягких креслах сидели два человека. Первым был Пейт Трехглазый – его давний конкурент. А второй… Второй оказался незнакомцем в черном балахоне и с золотой маской на лице. Искусный мастер вырезал на металлической пластине жуткой предсмертный крик. Все было сделано с таким вниманием и талантом, что вызывало неподдельное восхищение. И вместе с тем, желание отвернуться в сторону. Эдвард за свою жизнь повидал много людей. Красивых и уродливых. Но ни один из них не вызывал у него таких чувств, как сидящий здесь человек.

– Доброе утро, мастер Кортес, – поздоровался незнакомец. – Меня зовут Виктор.

Неприятный, царапающий голос завершал общее впечатление. Нет, так обычные люди не разговаривают. Эдвард застыл на несколько секунд, собираясь с мыслями. Он уже заметил, как единственный глаз Пейта светится от удовольствия. Что это с ним? Доволен произведенным эффектом? Взяв себя в руки, хозяин дома сел напротив.

– Что ж, мое имя вам известно. Хотелось бы узнать, что привело…

– Дело. Очень важное дело, мастер Кортес.

– Торговля? Вы хотите предложить сделку?

– Торговля? – под маской что-то зашипело. – Нет, нам это не интересно. Мы здесь, чтобы предложить союз.

– Вот как. Теперь ясно. Но я не вступаю ни в какие союзы. И все капитаны это хорошо знают.

– Послушай, Эдвард, здесь совсем другое, – вступил в разговор Пейт. – Это новые возможности. Мы можем заработать в десятки, в сотни раз больше чем сейчас.

Он говорил очень быстро, сбивчиво. Эдвард заметил, что Пейт сейчас производил странное впечатление. Он был похож на уличного торговца, предлагающего купить карту острова сокровищ всего за сто марок. Неужели этот на него так повлиял? Но другого объяснения не было.

– Мы не предлагаем обычный союз. Это нечто большее. Передел старого мира. И первой будет Солона.

– Как интересно, – Эдвард медленно скрестил руки на груди.