Наследники. Книга 1. Выбор

– Кристина хорошо научилась заметать следы. А еще она хорошо научилась обманывать и лицемерить, – заметил принц.

– Но во время вчерашней церемонии она начала торопиться, – сказал Фергус. – В вашем бокале нашли остатки снотворного. К сожалению, мои люди не успели вовремя оценить ситуацию.

– Наверное, там было что-то еще. Я ведь не уснула. Странное чувство – как будто смотришь на себя со стороны, а телом управляет кто-то другой. Я помню, что она говорила со мной. Я помню приказы.

– Это мог быть гипноз, – предположил Лукас.

– В любом случае, ваше высочество, прошу нас простить, – сказал Фергус. – Мы подвергли вас большому риску.

– Главное, что все обошлось.

Лукас взял ее за руку.

– С тобой точно все хорошо?

– Да. Не волнуйся.

Принцесса встала.

– А теперь мне надо побыть одной.

Солона гудела и наполнялась самыми разными слухами. Все уже знали, что во дворце было совершено покушение на наследницу престола. Те, кто видел ночную погоню, придумывали кучу историй, одна страшнее другой. Кто-то даже начал говорить, что Лукас прямо во время церемонии сделал принцессе предложение руки и сердца. А после отказа решил покончить с собой, спрыгнув со скалы в море. Люди спрашивали друг друга, готовились даже идти во дворец, пока оттуда не пришло официальное известие: принцесса здорова и даже готова выйти к народу. В тот же день София выступила с речью. Она говорила о том, что в такие дни надо хорошо понимать, кто твой настоящий друг. Еще призывала людей оставаться смелыми и не терять бдительность. Горожане расходились по домам в глубокой задумчивости.

Лукас подъехал к штаб-квартире Торговой гильдии. Большое, вычурно украшенное здание стояло на правом берегу Никса. По количеству охраны оно могло сравниться даже с Магистратом. Посетителей встречал вооруженный караул. Для тех, кто часто бывал здесь по делам, – ничего нового, привычная картина. По слухам, в местных подвалах хранились несметные сокровища. Говорили об огромной сумме в четыреста миллионов талеров. Лукас слышал, что во время последней попытки ограбления здесь полегла целая банда из двадцати человек.

Несмотря на многочисленные трудности и проблемы в Диких землях, Гильдия чувствовала себя превосходно. Она держала под контролем почти всю внешнюю торговлю Солоны. Деньги стекались сюда рекой. Богатство позволяло организовать эффективную систему связи на всех направлениях. Везде, где находились ее радиомачты, поддерживался устойчивый сигнал.

Охрана, увидев королевскую автокарету, пропустила ее без лишних вопросов. Лукас зашел внутрь и огляделся. Огромная люстра из светло-желтого хрусталя, резные барельефы на стенах и кедр, который рос прямо в центре зала. Давным-давно торговцы начали высаживать это дерево на своих стоянках – с тех пор кедр стал символом Гильдии. Рядом стоял памятник: двое мужчин, пожимающих друг другу руки. На постаменте была выбита надпись, гласившая: «Союз и процветание». Каменные лица на первый взгляд были невозмутимы, но Лукас заметил, как в уголках губ застыли легкие улыбки. Сделка явно прошла успешно.

– Могу я вам чем-то помочь? – вежливо спросила девушка, сидевшая за стойкой возле широкой лестницы.

Стойка была сделана из дорогого красного дерева, которое почти наверняка привезли из Аркадона.

– Мне нужен отдел связи.

– Третий этаж. И налево, – ответила она.

Выйдя из лифта, Лукас оказался в широком коридоре. Местные работники спешили куда-то по своим делам. Здесь уже никто не обращал внимания на консула или генерала. Гильдия давно перестала быть просто торговой организацией, превратившись в мощный и влиятельный политический центр.

Отдел связи занимал половину этажа, а людей здесь оказалось еще больше. Некоторые стояли группами по два-три человека, кто-то с задумчивым видом рисовал непонятные таблицы. Посреди коридора стояла лестница в окружении рабочих.

– Быстрее, прошу вас. Не стоит там копаться! – раздраженно обратился к ним один из офицеров.

– Скоро сделаем, сэр.

– Поторопитесь. Соседние отделы начинают жаловаться.

Принц прошел мимо и увидел нужную дверь.

Главой отдела оказался лысый полноватый мужчина. Умные глаза сразу же выдавали в нем незаурядные способности. Связь в Диких землях могла стоить жизни. И человек, стоявший перед Лукасом, прекрасно это понимал.

– Старший советник Кабрал, – представился он. – Чем могу быть полезен вашему высочеству?

– Хочу уточнить информацию по одному из торговых караванов, – сказал Лукас. – Номер шесть четыре три.

– Могу я узнать причину такого интереса?

Принц на секунду замешкался.

– Можете не сомневаться, разговор останется между нами, – поспешил успокоить его советник. – Вы вложили свои деньги? Для людей вашего круга – это вполне обычное дело. И мы всегда стараемся идти навстречу…

– Нет. Это личный интерес, – расплывчато ответил Лукас. – Они вышли шесть дней назад.

– Понятно. Сейчас посмотрим.