Наследники легенд

– Это моя вина. – Мысленным взором я вижу, что это правда. – В ту ночь в больнице родилась… та версия меня, которую я назвала Бри-После. Ее… – Я смотрю на Патрисию, и та кивает, чтобы я продолжала. – Ее создала травма, и я потратила всю энергию на то, чтобы запереть ее.

Патрисия кивает.

– Иногда наш мозг защищает нас, пока мы не будем готовы. Самое важное, что сейчас ты это понимаешь. И прямо сейчас, когда тебе помогает миссис…

– Чарли, – тут же отвечаю я. Имя само сорвалось с губ, словно кто-то его подбросил в сознание.

– Миссис Чарли. Очень приятно познакомиться, – с теплом говорит Патрисия, акцент мягко проступает в ее речи, тягучий, как патока. – Вы надолго?

– Нет, – отвечаю я. – Она здесь, чтобы поработать маяком. – Я замолкаю и пытаюсь обратить взгляд внутрь, чтобы задать вопрос. – Маяком? – И слышу ответ. – О, ориентир для более древней матери. Она передаст просьбу тому предку, который покажет мне, как контролировать силу, и расскажет, откуда она взялась. Она может лишь попросить. Мне придется подождать ответа. Это может занять время.

Патрисия склоняет голову.

– Понимаю. Это огромная щедрость с ее стороны. Спасибо вам, миссис Чарли.

Я делаю еще пару шагов, и неприятное чувство усиливается.

– Боже, бабушка. Не могла бы ты стать, я не знаю, поплотнее?

Каким-то образом она дает мне пощечину. Я моргаю, отвернув подбородок к плечу.

– Ой!

– Это за то, что упоминаешь имя Господа всуе!

– Ух. – Я смотрю на Марию. – Ты знала, что тебе могут сделать замечание из могилы?

– Ох, да. – Мария сочувственно кивает. – Постоянно со мной случается. Хуже всего, ага?

Я киваю.

– Я просто… – Я слегка спотыкаюсь и расставляю руки, чтобы удержать равновесие. – Мне нужно, чтобы она немного успокоилась или вроде того. А то я домой не доберусь.

– Вот. – Патрисия встает со своего места и подходит ко мне. – Съешь это. – Она сует мне в руку грушу и стакан сока. Я ем, пью и буквально чувствую, как губы бабушки двигаются еще какое-то время после того, как мои останавливаются. Потом она будто становится радостнее. Более спокойной, словно нашла удобное кресло-качалку и решила немного посидеть.

– Ладно. – Я встаю, пробую пройтись. Я чувствую себя наполненной, но не теряю равновесия. – Так-то лучше.

– Подвезти тебя? – спрашивает Мария.

Я киваю как можно настойчивее.

– Да, пожалуйста.

Когда Мария паркуется на стоянке у «Старого Востока», она останавливает меня, прежде чем я выйду из машины.

– Помни, тебе нужно сосредоточиться. Нужно не дать ей пролиться, но будь начеку, чтобы другие предки из твоего рода не начали ломиться в дверь, – предупреждает она, сжимая мою руку. – Самое сложное в деле медиума – закрывать двери, которые были открыты. Беспокойные духи, самые активные, постоянно ищут пути внутрь, а ты теперь более открыта для своих предков. И, послушай, это Юг: в земле много неоплаканных темнокожих.

Я киваю.

– Спасибо, что помогла, хотя ты едва меня знаешь. Это значит для меня… все.

– Так и есть, – с улыбкой отвечает Мария.

Прежде чем я выхожу из машины, теплые пальцы Патрисии касаются моей щеки.

– Спасибо, что впустила нас. Я горжусь тобой, Бри. Надеюсь, ты найдешь ответы.

44

Когда я просыпаюсь на следующий день поздно утром, Элис уже ушла, а в телефоне ждет сообщение от нее:

«В БИБЛИОТЕКЕ!»

Бабушка по-прежнему дремлет внутри.

Впервые за неделю я позволяю себе скучать по Нику. Я вспоминаю боль на его лице и чувствую вину, что стала ее причиной. Что он сейчас обо мне думает? «Наверное, что я использовала его, – думаю я. – Что как только я получила то, что мне нужно, я избавилась от него, забыв обо всем, что мы нашли друг в друге». На самом деле я так и сделала. Я использовала его и приняла его доброту, как и доброту других. Уйти было плохо, но оставить все как было – еще хуже.

Я не смогу двигаться вперед, если все это будет нависать надо мной. Я выбираю диалог с Элис и набираю:

«Привет, а у тебя есть номер Шарлотты? Думаю, мне понадобится ваша помощь».

Ожидая появления Элис и Шарлотты, я трачу остаток дня на то, чтобы привести в порядок волосы – и это самая терапевтическая вещь, которую я могу сделать для себя. Кондиционер, средство против спутывания, глубокое кондиционирование с горячим обертыванием. Я крашу ногти и смотрю кино в ожидании, пока действие маски закончится. Потом промываю волосы. Я выхожу из душа, замотав голову в полотенце из микрофибры, и протираю запотевшее зеркало, пока не становится видна искренняя широкая улыбка на моем лице. Больше никаких спутанных волос. Чистая кожа. Увлажненные и упругие кудри. Голове и душе стало легче.

Впервые за последние месяцы я чувствую себя по-настоящему собой.

Шарлотта приносит десять платьев и целую шкатулку украшений – и там не только ее вещи. Кое-что она собрала у подруг, живущих дальше по коридору и этажом выше.