Наследники легенд

– Мастер Айзек.

Сэл появляется рядом, сунув руки в карманы, словно только что непринужденно прогуливался. Конечно, он весь в черном: черный костюм, черная рубашка, черный галстук. Если Ник – секретный агент, то Сэл – его противник-киллер.

Никогда больше меня так не порадует появление ассасина.

Айзек переводит взгляд на Сэла.

– Один из моих любимых учеников.

В животе оседает свинцовый груз: этот мерлин учил Сэла?

Сэл слегка склоняет голову, но я замечаю, как напрягаются мышцы у него на шее.

– Не думал, что увижу вас здесь сегодня. Я предполагал, что все свободные мастера в Северном капитуле. Слышал, прошлым вечером там случилось еще одно нападение.

– Я направляюсь туда, куда меня посылают регенты, – нейтральным тоном отвечает Айзек. – Как будут направлять и тебя, когда ты оставишь этот пост и продолжишь служение Ордену.

– Если бы мы только могли предсказывать будущее, – ровно отвечает Сэл. – Тем временем… – он поворачивается ко мне, и в его глазах мелькают озорные огоньки, – я хотел бы побеседовать с нашей единождырожденной гостьей. – Он протягивает мне правую руку, как раз когда группа начинает играть что-то помедленнее. Он явно хочет избавиться от Айзека, и я этому рада, поэтому беру его под локоть.

Тонкие морщины вокруг глаз старика остаются напряженными, хотя он улыбается.

– Наслаждайтесь вечером.

Айзек наклоняет голову, глядя на нас, и поворачивается, направляясь к двери передней.

Я позволяю Сэлу провести нас через толпу медленно танцующих в противоположную сторону, пока мы не оказываемся в самой дальней части площадки. Мне казалось, что он вмешался, только чтобы помочь избежать внимания Айзека, но, когда я пытаюсь убрать руку, его пальцы сжимаются вокруг моих, и острый укол электричества доходит до локтя. Прежде чем я успеваю возразить, он обхватывает меня за талию свободной рукой и притягивает к себе.

Его глаза блестят, словно он точно знает, как соприкосновение с ним только что подействовало на меня, и находит это в высшей степени забавным. Закатив глаза, я позволяю ему увлечь меня в медленный раскачивающийся танец.

– Небольшой совет. Никогда не смотри мастеру-мерлину прямо в глаза. Мастеру Айзеку уже много лет, и его гипноз куда мощней моего и действует намного быстрее.

– Я думала, это ты самый могущественный мерлин поколения?

– Я самый могущественный мерлин своего поколения. – Несколько секунд он смотрит на меня, и я пытаюсь не щуриться под его пристальным взглядом. – После того как ты исчезла, я удивлен, что ты пришла сегодня. – Пауза. Хмурый взгляд вниз. – Почти так же, как удивлен тому, что сейчас ты позволяешь мне вести в танце.

Мрачно взглянув на него, я останавливаю взгляд на чем-то у него за спиной.

– Я не собиралась.

– Приходить на бал или позволять мне вести?

– И то, и другое.

Он смеется.

– Что же заставило тебя изменить мнение насчет бала?

– Диснеевские фильмы, – бормочу я.

– Ах да. Неприкрытая пропаганда бальных нарядов и прекрасных принцев. – Нотки презрения в его голосе заставляют меня снова посмотреть ему в глаза. Он проглатывает это, на его лице мелькает едва заметная смиренная улыбка, но он не может скрыть своих эмоций насчет Ника. Никогда не мог. – Когда я увидел, что ты пришла, я решил, что ты пришла попрощаться.

– Так и есть.

– Если ты этого хочешь.

Наклонив голову, я всматриваюсь в его лицо, пытаясь понять, шутит ли он, но не нахожу никаких признаков юмора.

– Ты должен радоваться. Ты каждую секунду работал над тем, чтобы я ушла.

Какое-то время он выдерживает мой взгляд.

– Не каждую секунду.

Внезапно становится трудно дышать. Я отвожу взгляд.

– У меня есть вопрос.

Сэл без предупреждения опускает меня вниз, так что желудок подкатывает к горлу.

– Я слушаю, – воркует он, а затем с легкостью поднимает меня. Выпрямившись, я бросаю на него сердитый взгляд, но он лишь ухмыляется.

– Ты можешь использовать эфир, чтобы манипулировать существующими предметами?

Его темные брови взлетают к самой линии волос.

– Внезапно заинтересовалась теорией эфира, да?

– Развлеки меня.

– Попроси вежливо.

Я закатываю глаза.

– Пожалуйста.

Он еще раз закручивает меня, прежде чем ответить:

– Теоретически можно прикрепить эфирный конструкт к существующему материальному объекту или покрыть предмет чистым, неоформленным магическим пламенем, словно плащом, но эффект будет только временным. Как и с моими конструктами во время охоты за наградами, магу придется постоянно поддерживать связь, тратя на это свое внимание.

– И как долго маг может удерживать внимание на предмете?

– Даже для мастера пять, может, шесть часов обернутся адской головной болью. Не советую. А что?

Шесть часов – не тот ответ, на который я рассчитывала. До того как мама умерла, у меня не было видения, так что, насколько я понимаю, эфир, связанный с ее браслетом, всегда был при нем, просто скрытый от меня, и только ее смерть дала мне способность его увидеть.

Сэл сжимает мои пальцы, чтобы привлечь внимание.

– К чему ты?