Наследники мира

– Не окажет ли принцесса мне честь и не подарит ли свой первый танец? – спросил он мелодичным голосом, заставив мои брови взмыть к волосам от удивления. Человек был мне незнаком, и на его одежде отсутствовали гербы или символы рода, которые помогли бы понять, кто он. Оттого я мило захлопала ресницами, как умела и натянула самую очаровательную улыбку из всех заготовленных заранее.

– Я прошу прощения, но мои первые танцы уже расписаны, – мелодично произнесла я, – может, позже, если я буду свободна.

– Как вам будет угодно, – учтиво поклонился мужчина и ретировался. Вздохнув с облегчением, я поспешила к выходу, но отец поймал меня буквально в метре от того места, где только что стояла. Преградив путь, он встал полубоком, заставив и меня так поступить, из-за чего людям в зале открывался вид на нас, а нам на них.

– Эдгар согласился побеседовать со мной после пятого танца, до тех пор тебе лучше оставаться здесь, – заметил он, нагнувшись к моему уху и стараясь говорить приглушённо.

Закатив глаза и покосившись на отца, я мельком увидела того человека, которого искала и замерла, опасаясь быть замеченной. Хорошо, что меня скрывала спина лорда Криста, а из-за своего невысокого роста я едва возвышалась над его плечом.

– Ты издеваешься? Пять танцев в одном помещении с теми, кто просто мечтает меня полапать или уже полвечера раздевает взглядом? – прошипела я, пытаясь донести своё негодование, но отец и так понимал его причины и окинул помещение взглядом.

– Из всех них тебе стоит держаться подальше только от моих родственников. Мой брат не приехал, а его наследник с сестрой предусмотрительно размещены в противоположной стороне зала, – говоря это, он понял, что я не слушаю и проследил мой взгляд.

– Он помолвлен, – неожиданно проговорил отец, выводя меня из ступора.

– Кто? – непонимающе спросила я и теперь настала моя очередь пытаться угадать, куда устремлён взгляд отца.

К моему великому сожалению, смотрел он именно на мужчину в тёмно-зелёном парадном камзоле с собранными в хвост каштановыми волосами. На общем фоне всех гостей он привлекал внимание лишь потому, что, когда проходил рядом, многим хотелось соответствовать его виду. Я прямо наблюдала за тем, как и мужчины, и женщины возле него, любезно раскланиваясь в приветствиях, вытягивали шею, исправляли расслабленную осанку или смахивали крошки с губ, оставшиеся там после приёма пищи. Когда этот человек был рядом с кем-то, то эти люди неосознанно старались ему соответствовать.

– Лорд Вэймонд Крейг, – отец озвучил имя и посмотрел на меня, – и за него тебе тоже нельзя замуж.

Стоило ему это сказать, и что-то тяжёлое упало мне на грудь. Я даже невольно потупилась на неё в поисках этого булыжника весом в несколько десятков килограмм.

– Не очень-то и хотелось, – нагло соврала я, нервно сглатывая слюну, ведь названый человек, за которым мы наблюдали, медленно и уверенно, отвлекаясь на встреченных гостей, шёл в нашу сторону. Неужели он меня всё же узнал? Да не могло такого быть, ведь по сравнению с тем, как я выглядела на дороге и в течение суток нашего путешествия, сейчас мой внешний вид отличался кардинально.

– Он что, тоже мой родственник? – поинтересовалась я, а отец хмыкнул.

– Нет, но я не хочу ощутить на своей шкуре весь гнев моего ненавистного старшего брата, который выльется на меня, если моя дочь уведёт жениха у его дочери. По крайней мере, если верить сплетням, которые пускает мой племянник, – недовольно буркнул отец.

– А ты лично с ним знаком?

– С племянником?

– С лордом Крейгом.

– Я больше сорока лет живу в другой стране. Здесь я уже мало с кем лично знаком. Не удивлюсь, если и слух про него – сплошное враньё.

– Звучит весьма любопытно, – и стоило мне это сказать, как зелёные глаза обсуждаемого человека встретились с моими, и я поняла, что он узнал меня если не раньше, то сейчас точно.

– Позвольте пригласить вас, Ваше Высочество, – неожиданно рядом возник другой парень, внешне не старше пятнадцати. Его короткие, кучерявые волосы неуклюже торчали в разные стороны, а светло-карие, детские глаза смотрели на меня с таким наивным восхищением, что отказать язык просто не повернулся. Я помнила этого паренька. Он сидел за одним столом с отцом через несколько человек от него и был одним из немногих, кто тогда рассматривал меня взглядом, не вызывающим отвращения.

– Конечно, – мило улыбнулась я и позволила увести себя вглубь зала, подальше от отца, который явно не будет возражать против моего замужества с этим представителем какого-то знатного рода.