Наследники мира

Порой мы с племянницей сталкивались в коридоре, либо где-то ещё, перебрасывались парой, ничего не значащих, обыденных слов. Очень часто между нами завязывалась интересная беседа, по ходу которой мне было так приятно слушать девушку, что вовсе не хотелось прерываться. Но рано или поздно я начинал мямлить какую-то ерунду, мысли бежали впереди слов, путали меня, и разговор превращался в неловкое молчание, ведь я пытался подобрать нужные фразы и разобраться в голове, а Ника терпеливо ждала моих ответов, уже высказав всё, что могла на затронутую тему. Так случалось постоянно и стоило мне начать теряться, как девушка старалась закончить беседу, приносила извинения и стремительно оставляла меня. В эти мгновения мне хотелось остановить её, не разрешать уйти, да и никогда не переставать разговаривать, но я не мог, ведь не знал причин, по которым она так поступает. Должно быть, моя персона отталкивала юную принцессу, радующую весь дворец своей красотой и очарованием. Куда мне до её общества, хоть я здесь и представляю высшую власть, пока ещё.

Вот и сейчас Ника любезно и доброжелательно приняла мои поздравления, позволила поцеловать свою руку и, принеся необходимые извинения, удалилась к гостям, наслаждаясь праздником в свою честь. Мне же оставалось сидеть на выделенном месте и наблюдать за танцами в центре зала, отбиваясь от незнакомых людей, пытавшихся побеседовать с вдруг появившимся на людях королём.

Благо, во главе стола и на почётном месте я остался не один, и Велиант мастерски отгонял от меня тех, кто был недостоин любых бесед со столь высокопоставленным лицом. За это я был искренне благодарен своему первому заместителю. За годы его службы я смог понять, что именно в этом мужчине подкупило Вентиру, и почему в своё время она предпочла его всем остальным. Даже если закрыть глаза на тот факт, что он её и не спрашивал, а решил всё за них обоих, сама женщина явно попала под его чары уверенности в себе и своём превосходстве, которыми от Велианта разило даже сейчас, в шестьдесят с лишним лет. Наблюдая за ним, я видел уважение в глазах многих, с кем общался мужчина. Слышал, как он отдавал приказы и распоряжения, и понимал, что заместитель хоть и не король, но мог бы им быть.

Время от времени мой взгляд падал в центр зала, а особенно часто останавливался на Нике. Следя за тем, как виновница торжества танцует с кем-то из гостей, демонстративно держа его на расстоянии от себя и всячески стараясь это расстояние сохранять, я невольно улыбнулся. До меня доходили слухи, что девушка не приемлет, когда к ней прикасаются без позволения. Я даже знал, кто посоветовал ей так поступать. Покосившись на Велианта, мне сразу бросилось в глаза суровое выражение лица первого заместителя. Сдвинув брови к переносице, он одними зрачками следил за конкретной парой среди танцующих, пальцами перебирая край салфетки.

– Много предложений получаете? – поинтересовался я, стараясь придать голосу безразличное звучание. Ещё чего не хватало, чтобы он заподозрил меня в чрезмерном интересе к племяннице.

Оторвавшись от пары, Велиант перевёл взгляд на меня, а сам поднял кубок с вином и сделал один большой глоток, словно после него мужчине будет проще обсуждать эту тему.

– Слишком, – буркнул он, – я перестал их читать месяц назад и просто бросаю в камин. Половину имён, указанных в подписях, я даже не знаю, с чего мне рассматривать их предложение поженить наших детей?

– И на кого тогда падёт ваш выбор? – прямо поинтересовался я, предполагая, что жениха дочери будет выбирать именно он. Ну, не привлечёт же Велиант к этому вопросу Богиню тьмы, в самом деле? Я, будучи королём и считаясь двоюродным дядей девушки, имел полное право принимать участие в принятии столь важного решения в жизни представителя королевской семьи, но предпочёл избавить себя от такой обязанности и переложил её на плечи отца принцессы.

– Мы договорились, что решать будет она, но есть перечень имён, которые я слышать не желаю, – удивил меня Велиант, и я не заметил, как мои брови приподнялись к волосам.

– И кто состоит в этом списке, если не секрет? – посмеялся я, готовясь услышать длинный перечень половины военного гарнизона.

– Все, кто носит имя родов Крист, Кленских, ну, и вы.

– Справедливо, – ещё больше удивился я и посмотрел на собеседника всего на несколько секунд, за которые Ника успела куда-то исчезнуть из поля моего зрения, и больше взглядом в зале я её не нашёл.

– Она так не считает.

– Чувствуется чьё-то дурное влияние, – намекнул я на возможность общения девушки с матерью, на что Велиант раздражённо почесал нос.

– Не знаю, когда она с ней разговаривает, но да, порой в беседах проскальзывает то, что Ника могла узнать лишь у Богов, и ничего с этим не поделать.

– В этом ты прав, – заметил я и почувствовал, как кровь ударила в голову. Всегда, когда в помещении находится сразу столько народу, мне становилось не по себе, вот как сейчас. – Слишком тут жарко, пойду на балкон.