Наследники отречения

 Когда дорога завилась в последнюю петлю и вольготно растянулась до ворот Пата, я сбросила плащ. Остановить меня никто уже не мог - все пространство полностью просматривалось, и даже прислужники Ордена не решились бы в открытую напасть на глазах охраны. Что-то неодобрительно пробормотав, Шаддан решил последовать моему примеру и, свернув заплатанную серую накидку, остался в ярко-зеленом парчовом камзоле. Ему было больше семидесяти лет, но лишь глаза выдавали груз времени, да легкая сутулость. В который раз я с благодарностью кивнула судьбе за то, что этот человек стал моим другом, а не врагом. Пока его рука была в силах поднять меч, никто не мог чувствовать себя в безопасности. Своей профессией он действительно владел в совершенстве. Сейчас, смотря на его гордый и сосредоточенно-жестокий профиль, я невольно вспомнила Тарэма. Они принадлежали к одной семье, оба жили для одной цели, но какими разными, несмотря на внешнее сходство являлись! Как яблоки с одной яблони - с виду одинаковы, а как дойдешь до сердцевины, в одном черви, а в другом – ровные семена.

 -Кристиан еще не прибыл! - обернувшись, заметил старик и, поймав мой взгляд, вопросительно поднял бровь. - Идем в город открыто? Планы поменялись?

 -Да!

 -Ну, как знаешь, Лирамель. После безумства в Тире, не смею тебя отговаривать - моя логика не вмещает столь неординарный подход.

 Вспомнив непреступные стены Тира, я перестала улыбаться и вздохнула.

 «Шаддан, Шаддан», - мысленно ответила я, - «знал бы ты, чего мне стоит иногда этот неординарный подход…»

 -Не волнуйся, - к счастью голос прозвучал вполне спокойно, а взгляд отразил размытую уверенность, - Фирсар ждет второго Ровмена, но Пате я поступлю иначе. В конце концов, пора соответствовать мнению, которое составил народ!

 Ворота стремительно приближались, и нас уже заметили. Стража и несколько офицеров Горготского гарнизона выстроились в две линии, образовав своеобразный коридор. Шаддан пропустил меня вперед, но меч все-таки обнажил.

 -Приветствую доблестных воинов Пата! - подняла я руку в ответ на синхронный поклон. - Мое благословение славному городу.

 -Честь и слава королеве Крови! - хором ответили воины, отсалютовав сверкающими клинками.

 «Что ж», - улыбнулась я. – «По крайне мере, внутренняя охрана пока еще нам верна! Молодец, Параман»!

 Впрочем, радость моя оказалась недолгой - дальнейший путь по многолюдным улицам показал, что положение действительно серьезно. Воздух просто звенел от напряжения и еле сдерживаемой злобы. И хотя внешне все выглядело спокойно и благополучно, душа безошибочно угадывала над городом пелену мрака и огня.

 -Плохо… - шепнул старик, когда мы, наконец, достигли резных ворот дворцовых садов и спешились. - Здесь явно поработали.

 Я кивнула и уточнила:

 -Пятеро из десяти.

 Приняв у меня поводья, молодой офицер, судя по нашивкам резервный ручник, вежливо сообщил, что герцог Лаусенский ожидает в Главном зале. Шаддан недовольно фыркнул и, хлопнув своего жеребца по крупу, наконец-то убрал меч в ножны.

 Дворцовый сад Пата, как его гордо именовали сами жители, был больше похож на декоративный палисадник: ровный зеленый газон, отцветшие клумбы, фигурно подстриженные кусты. Если бы я не знала точно, где нахожусь, то подумала, что передо мной один из типичных парков Большого мира. Когда пять лет назад мы прощались здесь с Кристианом, все выглядело более естественно. Очевидно, лорд Фирсар, пользуясь влиянием, решил изменить все под свой вкус.

 В памяти всплыло ненавистное холеное лицо со зло прищуренными глазами, и все доселе глубоко хранимые чувства, проснулись в душе с новыми силами. Несмотря на прошедшее время, я до сих пор помнила унижение, которое испытала в стенах этого дворца много лет назад.

 -Вспомнила что-то? - взяв меня под локоть, насмешливо спросил старик, сощурив зеленые глаза.

 -Угадал.

 -Я не гадаю, Ли, пора бы уже понять.

 -Интересно, и от кого же ты узнал?

 -От него, конечно. Фирс был весьма доволен собой, - Шаддана по-видимому забавляла моя злость.

 -Уничтожу! - сквозь зубы процедила я, до боли сжав кулаки.

 -Вполне вероятно, - старик безразлично пожал плечами, а потом, не выдержав, тихо засмеялся. - Недаром говорят - бойся гнева женщины, ибо ее память глубже самого бездонного озера! Успокойтесь, Ваше величество, сейчас не до прошлого - не позволяйте ему мутить разум.

 Вздохнув, я посмотрела на мелькающие под ногами камешки, рассыпанные среди редких стрелок пожухлой жесткой травы. Убрав выбившуюся прядь за ухо, заставила себя кивнуть, и зачеркнула мысли толстой черной линией. В этот раз, стоило прислушиваться к советам.

 Пять широченных ступеней и распахнутые двери цвета точеной слоновой кости… Тень матери, ее неслышимый смех, обрывки собственных воспоминаний... Шаддан немного отстал, не поспевая за мной, поскольку я едва не бежала. Слишком долгим стал этот путь - шествовать чинно последние метры не хватило сил.