Наследники отречения

 Несколько знакомых лиц, встретившихся в коридорах дворца, молча кланяясь и поспешно отходили в сторону. Мне требовалось побыть в одиночестве и спокойно все обдумать. Свернув в галерею, ведущую в зимний сад, я настороженно огляделась. К счастью, узкие дорожки были пусты. Сквозь открытые окна лоджий залетал ветер и слегка перебирал тонкими ветвями карликовых берез. Маленькая птица, перескакивая с ветки на ветку, с любопытством и опаской наблюдала за мной, не решаясь спуститься в пестрые клумбы. Рыбки в пруду все еще плавали… Конечно это уже были пра-пра-правнуки тех, которые когда-то играли со мной во временя последней войны, но выглядели они точно так же. Сев на краешек фонтана, я опустила руку в прозрачную воду. Пальцы стали тонкими-тонкими… В водной глади отразилось мое лицо: строгие черты, глаза цвета осеннего неба... Волосы спутанными прядями обрамляли высокий лоб с тонкой морщиной между изогнутыми бровями.

 Привычный облик, как и душа, стали еще жестче и холодней. Наверное, сейчас уже никто бы не рискнул сказать, что я похожа на мать. Ее нежность давно покинула мои черты, уступив место характерным штрихам рода. Я попыталась улыбнуться, но вода не приняла улыбку, оставив картину прежней.

 Рыбки весело кувыркались между тонких струй. Поддавшись вперед, я попыталась поймать одну, но проскользнув сквозь пальцы, рыжий лоскуток метнулся ко дну, вновь воскресив в памяти увиденное пророчество... О, если бы можно было спрятаться от этой боли!

 Фло действительно мне нравилась. Она была доброй женщиной, всегда приходила на помощь, старалась утешить и приободрить, могла искренне разделить радость... Да, такой она и казалась, пока хладнокровно не погубила собственную дочь и не заклала на жертвеннике внучку. Можно ли было в это поверить? Увы, только умом.

 Параман, сколько я его знала, неукоснительно шел против уготованной ему судьбы, если выпадал хотя бы малейший шанс. И в этом он с годами стал предсказуем. Вероятно, Флоран и любила его, но брак этот явно был создан не на небесах. Принц Крови, свернувший с пути к трону, не мог идти сам по себе. Кто лучше жены мог направлять его стопы? Знал ли он? Может быть… Но где-то очень-очень глубоко, там, куда его мудрость не могла заглянуть… Да и не хотела.

 Тень черной завесой скрыла мое отражение. Я выпрямилась и, вытерев мокрую о брюки мокрую ладонь, подняла голову. Герцог задумчиво смотрел на меня сверху вниз.

 -Шаддан был краток, - сев рядом, он отстраненно взглянул на рыбок. - У меня нет причин ему не верить… Прости, Лирамель, я подвел тебя.

 -Мы все люди, все ошибаемся… Ни ты, ни я больше ничего не можем сделать. Это было ее решение. Она не колебалась. Каждый имеет право на выбор. Прими все как есть и верши, что будет требовать долг. Не ты ли говорил, что власть требует бояться тех, кого мы сильнее любим? Следуй своим же советам, как старалась следовать я. Не стоит жалеть о том, чего мы не можем спасти - нужно попытаться уберечь оставшееся. У тебя на попечении юный Парф и младшая дочь… Ради них стоит перешагнуть через горе и жалость к себе.

 -Ты права. Благодарю, что спасла девочку. Хоть кто-то не достанется ему...

 Я кивнула.

 -Мы все постараемся, чтобы не досталось. Она будет жить, Параман, и станет нашей победой! Победой чувств над логикой, сердца над разумом, любовью над смертью, светом над тьмой. Она будет красавицей!

 -Жизнь смирила и мою гордость… - не слушая меня, продолжал он. - Наверное, это последнее испытание. Земар-ар придется за многое ответить! За отца, за жену, за дочь… Пусть это будет укус комара, но он его запомнит!

 -Параман!

 Он вздохнул и, поднявшись, протянул мне ладонь.

 -Пойдем, дорогая, скоро прибудет еще один принц. Зал почти полон, зрители ждут представления, а мне еще надо успеть рассказать тебе сценарий.

 -Много реплик?

 -Что не выучишь, подскажут из-за кулис, – он улыбнулся. - Видишь, уже выучил твою терминологию. Интересно было бы побывать в настоящем театре, - тоже улыбнулся он.

 -Ты в нем с детства, Параман Валлор!

 -Хм… Тогда беру свои слова обратно.

 Мы вышли из зимнего сада, оставив рыбок властвовать над фонтаном, и поспешили в его комнаты. В коридоре уже никого не было - ни охраны, ни знакомых… Дворец словно вымер.

 -Крысы бегут с тонущего корабля, - в ответ на мой вопросительный взгляд, кивнул герцог. - Весть о твоем царственном визите дошла, наконец, до верхушки айсберга.

 -Так быстро?