Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

В последнее время Марк ловил себя на том, что стал крепче здоровьем и менее восприимчив к болезням. Если раньше ему приходилось лечить простуду почти каждую осень, а порой еще и зиму, то он осознал, что не болел ни осенью, ни зимой. Должно быть, он много был на воздухе, привык к ветрам, к прохладной воде озёр да рек, вместе с ежедневными упражнениями из него выходили литры пота, он всегда двигался и еще ни разу за этот год ему не посчастливилось поспать до полудня.

Он чувствовал себя превосходно и радовался тем мышцам, которые у него появились, и тем навыкам, которые он приобрел.

«Сагдиард больше не сможет смеяться над моей худобой и утонченной стройностью, — весело думал Марк. — Шамширцы научат меня быть равным ему в бою!..»

Он и раньше недолюбливал Александра, заподозрив в его дружбе неискренность, а в нём самом. А после недавнего сна о том, что Ишмерай выходит замуж за Сагдиарда, Марк и вовсе начал чувствовать к нему острую неприязнь.

К концу марта соглядатаи Сакрума объявили, что город Аргос всего в трёх днях пути. Марк не чувствовал подобного оживления с того самого дня, как Сакрум приказал всем собираться прочь из Баркиды. Однако радость омрачили нехорошие предчувствия, когда он все же осознал, что такие дикари, как шамширцы, не могли отправиться в Авалар из самых светлых и бескорыстных побуждений. Сакрум не был мессией. По своей природе он был корыстолюбив, жесток и эгоистичен. Он никогда не делал ничего без выгоды для себя.

«Что такого может быть в Аргосе или в кучке его народа, что привлекло Сакрума? — ломал голову хмурый Марк. — Да привлекло так, что заставило его перебросить такую мощь своей армии в этом странном и опасном направлении…»

Но Марк не получал ответов на свои тревожные вопросы. Пока не получал.

Земли Авалара приветствовали шамширцев ещё мрачными голыми лесами, холмами и хмурыми фавнами-соглядатаями. Горстка сносно вооруженных фавнских мужчин, высоких, широкоплечих, мускулистых, не побоялись выступить навстречу шамширскому полчищу и остановить их.

— Не бойтесь, мирный народ Авалара! — громогласно провозгласил Сакрум, выступив вперед навстречу аваларским арбалетам. — Мы пришли с миром, уважением и желанием помочь!

— Вы народ Архея? — осведомился один из фавнов с явным облегчением.

— Мы народ Шамшира — земли в Архее, — ответил Сакрум. — Мы путешествовали неподалёку и, возвращаясь из страны Гесперра, дивного города Баркида, узнали о ваших бедах и лишениях. Мы предлагаем вам помощь.

— Какую помошь вы мошете нам предлошить?

— Поглядите на нас, — Сакрум повел своей длинной сильной рукой, указывая на внушительное количество своих людей. — Нас не одна тысяча. Мы сможем защитить вас от ваших врагов.

Фавны не торопились принимать помощь незнакомцев, даже несмотря на то что они говорили на наречии Архея.

— К нам уше приходили зашитники. И многие ис них поплатились своей шиснью са стремление спасти нас.

— Они были столь же многочисленны?

Фавны собрались в кружок и начали что-то тихо обсуждать. Несчастная горстка в двадцать фавнов.

«Сакрум мог бы убрать их одним взмахом рук, — думал Марк. — И за один день взять весь Аргос и всех жителей сделать своими рабам. Вместо этого он играет и корчит из себя героя-защитника. Что ты задумал, Сакрум?..»

Затем один из фавнов повернулся к шамширцам и ответил, выпрямившись, не убоявшись всей этой до зубов вооруженной орды:

— Не гневайся, чушесеметс, но и ты пойми нас: наш народ видел столько бед и не мошет довериться тем, кого не снает. В город мы мошем впустить только твоего владыку и его блишайших соратников. Ты встретишься с нашим владыкой, и он решит — принимать вас или нет…

— Мы принимаем твои условия, — недолго думая, провозгласил Сакрум. — Войска останутся здесь. Но я желаю говорить с вашим владыкой в ближайшее время.

— Сови своего владыку, и мы отведем его, — ответили фавны.

— Владыка Шамшира перед вами, — заявил Сакрум. — Имя мое Сакрум.

— Приветствуем тебя, Сакрум, Владыка Шамшира, — ответил фавн. — Мы готовы отвести тебя к нашему Владыке.

Сакрум повернулся к своим Братьям и отчеканил:

— Малвар, Басил, Валефор, Хаган, за мной. Рабинара, останешься с Алаштар, — добавил он, когда девушка уже вскочила на коня, чтобы сопровождать своего дядю в Аргос.

Лицо девушки перекосилось от злости.

Марк, досадуя оттого, что ему придется остаться здесь и с нетерпением ждать вестей, сложил руки на груди, но вдруг Сакрум, не поворачиваясь к нему, кликнул:

— Саргон, пойдешь со мной.

Марк, не обращая внимания на потрясенный и злой взгляд Рабинары, запрыгнул на коня, увидев, как оживились фавны, услышав столь знаменитое и древнее имя «Саргон» — имя царя царей, отца самого Атариатиса Рианора. Фавны с изумлением поглядели на крепкого молодого человека. Но, не найдя ничего примечательного в этом заросшем и суровом лице, фавны вновь поглядели на Сакрума, и вскоре предводитель шамширцев вступил с одним из фавнских соглядатаев в беседу.

Путешествие предстояло долгое — до Аргоса им следовало ехать не меньше дня. Марк молча удивлялся, как фавны подпустили их на такое близкое расстояние.