Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

«Должно быть, ситуация очень сложная, если они не могут обеспечить более надежную охрану своих границ…» — хмуро подумал Марк.

Они добрались до Аргоса на рассвете, но фавны уже встречали чужеземцев. Женщины уводили детей в одноэтажные дома, мужчины провожали их мрачными и угрожающими взглядами.

Аргос плотным кольцом опоясывали три толстые высокие стены, а башня дворца с полумесяцем на вершине высоко и гордо пронзала рассвет. Марк видел знамёна с изображением серебристых единорогов. Фавны одевались в длинные мантии, будто старались прикрыть ноги, не похожие на человеческие.

В детстве Марк читал о фавнах, как о народе целителей, художников, поэтов, о народе искусства, который не воевал и жестоко карал за содеянные преступления. Но теперь Марк видел в них ожесточенных, запуганных мужчин и женщин, готовых убить любого, кто станет угрожать их свободе и жизни.

Но даже несмотря на подобную обстановку Аргос был чистым и аккуратным городом. Здесь были белокаменные здания с колоннами. И фавны, закутанные в белые мантии, выходили из этих зданий поглядеть на прибывших людей.

«Храмы, — догадался Марк. — И их служители».

Нежданных гостей провели во дворец из белого камня с изображением полумесяца на вершине, по белокаменной широкой лестнице в сопровождении тяжело вооруженных фавнских воинов, которые не упускали чужаков из виду ни на минуту.

Они поднялись по лестницам, устеленным старыми, но чистыми и мягкими коврами, на стенах висели изящные канделябры со свечами. Все в этом дворце было старым, что-то даже древним, но все держалось в чистоте и порядке.

Их привели на второй этаж, к большой дубовой двери с вырезанным на ней изображением единорога. Один из фавнов постучал, глухой голос позволил войти, и шамширцы оказались в большом помещении, похожем на личный кабинет, весь застеленный коврами, с креслом, подозрительно напоминающим трон с серебристым шаром у изголовья — полной луной, — символом Авалара. В этом кресло-троне сидел крепкий, но уже далеко не молодой фавн с темными кудрявыми волосами, сильно посеребренными сединой, с большими светло-серыми глазами. На нем была длинная мантия из серебряной парчи, расшитая золотыми нитями, а на длинных пальцах перстни с драгоценными камнями.

«Вот же разодетый хмырь!.. — подумал Марк, скривившись. — Кому была выгодна смерть царицы и исчезновение ее брата — так это ему, несомненно…»

По правую руку от фавна стоял, должно быть, его ближайший слуга, глядевший на вошедших с неприкрытой враждебностью. У изящных столов, расставленных у стен, стояли юные фавнские девушки с длинными локонами, прекрасными лицами, в длинных платьях из белого шелка. На столах стояли большие чаны из золота с курящимися благовониями, от которых в помещении было душно и противно.

— Што это? — вдруг зашипел тот, что стоял рядом с троном. — Чужаки вновь нарушили наши священные гранитсы!.. Что нужно им сдес? Никто не свал их сюда!

— Мы услышали о ваших невзгодах и захотели помочь, — спокойно ответил Сакрум, в глазах его сияла какая-то опасная хитрость. Он терпел и выжидал.

— Никто не искал вашей помощи!

Фавн, сидевший в своём величественным кресле, повел своей рукой, покрытой длинным широким рукавом, заставив его замолчать, и произнес:

— Я, Верховный Шретс Авалара, Гасион, приветствую вас, странники. Ваше великодушное шелание помочь нам делает вам честь. Поведайте ше, кто вы, откуда, кто прислал вас и чем мошете помочь нам.

«Самое лучшее, что можешь ты сделать теперь, Гасион, — это прогнать нас восвояси…» — подумал Марк, увидев, что глаза Сакрума засияли ярче. Гасион был готов вести диалог. Сакруму этого было вполне достаточно.

— На северо-востоке Архея наш дом, праотцами названный Шамширом, — ответил Сакрум. — Но мы путешествовали, и путники, встречавшиеся нам на пути, поведали нам о том, что в горах живет народ, испытывающий трудности. А когда мы узнали, что в помощи нуждаются сами фавны, — народ, в Архее почитаемый, мы не смогли пройти мимо.

— Нас почитают в Архее? — бровь Гасиона недоверчиво поднялась.

— Вам сочувствуют и всем сердцем желают помочь…

— К нам уше приходили одни, предлагали помошь… — Гасион неприятно улыбнулся. — Некоторые ис них погибли. А оставшиеся еле унесли ноги.

«Вздор! — подумал Марк, гневно сжав кулаки. — Они не бежали! Рианоры не могут бежать!»

— Мы слышали, ваша царица погибла, а её юный брат исчез… — продолжал Сакрум. — Мы можем помочь вам отыскать его.

Лицо Гасиона потемнело.

— Тсаревич Васаго пропал более года назад… — ответил он. — Его искали очень долго и не нашли. Он погиб, как и его сестра, наша повелительнитса… Мы не нушдаемся в вашей помощи… И я могу лишь поблагодарить вас са саботу…

— Тогда в помощи нуждаемся мы, — заявил Сакрум. — О фавнском гостеприимстве слагались легенды когда-то. Позвольте мне и моим людям остаться в Аргосе на неделю. Моя Алаштар, моя супруга ожидает ребёнка. Мы передохнём. А после срока вернёмся в лес, я заберу свой отряд, и мы покинем вас.