Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

— Нет, — возразил Марк. — Так было бы короче и, полагаю, легче, но Сакрум желает добраться до моря, забрать свои корабли и на кораблях доплыть до берегов Архея.

Выражение лица Сибелира Марку не понравилось.

— Море? Фавны никогда не плавали морем.

«Надо же когда-то начинать…» — раздраженно вздохнул Марк, чувствуя, что по этому вопросу ему будет сложно договориться даже с Сибелиром.

— И я никогда не плавал морем, — признался Марк, с трудом сдержав усталый вздох. — Однако у нас нет выбора.

— Нет выбора, ибо так скасал Сакрум? — понимающе осведомился Сибелир.

Марк нехотя кивнул.

— Сакрум — Ваш повелитэль?

Марк, который с детства учился искусству красноречия, почувствовал себя косноязычным. По замешательству, которое отразилось на лице молодого человека, Сибелир, казалось, понял, что все, что касалось Сакрума, — было сложно решить.

«Он не мой повелитель, — подумал Марк, несколько покраснев от гнева. — Он взял меня в плен и удерживает. Я должен добраться до Архея и вернуться в Карнеолас…»

— Вы подумали, что мы, фавны, боимся плыть морем, — сказал Сибелир. — Это не так. Это опасно. Опасно и долго добиратса до моря и опасно по нему плыть.

— Идти по горным тропам долго, но не так уж и опасно, если идти осторожно, — возразил Марк.

— Опасность не в горных тропах, Саргон… В горах — смерть. Горы двишутся и поширают всех, кто потревошит их.

— Что, сами горы? — Марк попытался не выдать скептической нотки в голосе, однако почувствовал, что бровь его все же дернулась. — Эти безмолвные тысячелетние глыбы пожирают одиноких нерадивых путников?

— Их насывают големы. Они сосданы горами, вылеплены землею и выточены ветрами. Они огромны и сильны. Их не убить мечами, не сжечь огнем.

«Псы Кунабулы?..» — подумал Марк, нахмурившись.

— В горах много сверей, и не могут они найти свой покой, охотятся они на сверей диких, на заблудших путников, дриад, наяд. Они спускаются к поберешью и там ловят нереид.

— И много их там?

— Много.

«Страшнее кунабульцев едва ли найдется существо…» — подумал Марк, осознав, что не сможет уговорить Сакрума изменить курс.

На следующий день новый Владыка Авалара разозлил Сакрума заявлением, что желает видеть Саргона и говорить с ним прежде, чем он примет у себя повелителя Шамшира.

Днем ранее мальчик заявил, что не сядет на трон Авалара и не будет считать себя полноправным правителем в память о сестре. И действительно, когда Марк вошел в кабинет покойного Царя Авалара, отца Васаго, мальчик сидел не в кресле, напоминавшем трон, украшенный увивавшими его ветвями да цветами из гипса, а сидел рядом на ступенях, застланных мягким красным ковром. Голову его не увенчивала серебряная тиара, а лежала на столике, охраняемой гвардейцами царской семьи. Рядом с ним стоял Сибелир и его дядя Гаап, лицо которого было более просветленным. Власть сменилась и сулила ему более приятную и вольготную жизнь.

И рядом с царевичем, к изумлению, Марка, сидела Атанаис. Фигура её начала округляться. Красивым певучим голосом она рассказывала ему об Архее, его истории и действительности. Волосы её роскошным тёмным покрывалом пролились по спине. Она гладила ребёнка по руке и улыбалась так красиво, что у Марка зашлось сердце. Царевич Авалара смотрел на неё во все глаза. Должно быть, Атанаис уже обработала его.

Помимо трона на ступеньках, покрытых красным ковром, из пола здесь маленькими фонтанами били благоухающие источники, а миниатюрные изваяния фей с крылышками собирали воду в свои изразцовые кувшинчики. Журчание воды приятно ласкало слух, и молодой человек вдруг осознал, что у него пересохло во рту.

Мальчик воззрился на Марка своими пронзительными темно-синими, и ему показалось, что этот ребёнок смотрит ему в душу и читает его мысли.

— Царевич, — Марк преклонил колено.

— Саргон, — тихо ответил ребенок, приветствуя его словно они были равны по возрасту.

— Вы звали меня, Владыка.

— Я хочу снать, почему ты шелаешь вернуть нас в Архей. Место, покинутое нашими предками так много лет насад. Атанаис рассказала мне всё, но я хочу услышать это и от тебя.

Атанаис посмотрела на Марка и едва заметно ему кивнула.

— Место это — ваш дом по праву. Там — ваша земля, которая ждет вас и страдает без вас.

— В Архее беда? Если бы всё было хорошо, пришли бы вы сюда? Вспомнили бы вы о нас?

«Чертов мальчишка!» — подумал Марк, ловко скрыв некоторое замешательство и раздражение.

— Покинув Архей три сотни лет назад, вы нарушили равновесие, являющееся основой нашей земли, нашего края. Атариатис Рианор загнал демонов и их повелителя в преисподнюю. Однако этого оказалось недостаточно. Без вас восстановить это хрупкое равновесие нельзя. У нашей звезды семь лучей с сердцем в Беллоне. Но нет одного очень важного луча — северного — аваларского.

— Ваши беды не сакончатся, если мы вернемся в Архей, — сказал один из советников, стоявших неподалеку от царевича.