Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

— Ты никому ничего не должен! — фыркнула Рабинара. — Эти фавны не твой народ! Почему ты так защищаешь их?

— Я обещал защищать их, — ответил Марк твердо и даже резко. — И я не смею отказываться от своего обещания.

Лицо Рабинары приняло знакомое негодующее выражение. Она по-прежнему не понимала его, не понимала его убеждений.

Чем быстрее приближались они к морю, тем холоднее дули ветры. Путники одевались теплее, а костры грели только если усаживались к ним вплотную. Фавны, не привыкшие к таким долгим переходам, сносили тяготы пути весьма стойко.

Марку, Баалу и даже Басилу нравилось проводить время в обществе фавнов. Баал с удовольствием слушал сказки, рассказываемые Сибелиром или Вассаго, но Марку больше нравились легенды, основанные на истории. Вассаго рассказывал, что с тех пор, как его предки достигли иной земли три сотни лет назад, на троне Авалара было много царей, осмелившихся называть себя новым мессией, готовым привести народ к былой славе, но существует легенда, согласно которой к славе Авалар приведет Луна и Солнце. Они забудут свои разногласия, объединят силы и станут благословением для истерзанного народа. Луной считалась царица Атаргата. С самого её рождения на неё возлагали большие надежды, но она погибла, и теперь надежды возлагали на Вассаго, последнего из рода Цавтат, которая вывела их в другие земли и начала новую историю своего народа.

Вассаго был разумным мальчиком и порой говорил вещи, которые удивительно было слышать из уст столь юного правителя. Он никому не верил, кроме Сибелира, он лишь его брал за руку и, казалось, лишь его любил. Марку было любопытно узнать, чем заслужил подобное доверие Сибелир, однако он не смел задавать подобных вопросов. Это не его дело.

А утром Марка выдернул из глубокой дремы пронзительный крик, преисполненный ужаса. Марк, наученный опытом путешествия с шамширцами, проснулся чрезвычайно быстро, вскочил и уже был вооружен за пару секунд.

В лагере шамширцев царила паника и ужас. Он видел огромные черные существа, окружавшие лагерь, рычащие, низко пригибающиеся к земле. Они рычали, повизгивали, лязгали своими массивными челюстями, выставляя напоказ длинные чёрные клыки.

Марк помнил их. Порой ему даже снилось, что он убивал их. То были демоны Кунабулы, ошибки быть не могло. Они пришли за фавнами. Они напали на Кеосский отряд год назад, они разлучили Марка с Ишмерай.

Шамширцы, должно быть, никогда не видевшие подобных существ, застыли, словно не ведая, что делать и как с ними бороться.

Фавны кричали, женщины пытались спасти своих детей. Сибелир вооружился огромным мечом, закрывая собой повелителя Авалара. Сакрум преступно молчал и не отдавал приказа биться. Приказал только защищать Алаштар.

Марк ясно видел, что если не вступить в бой, демоны начнут убивать.

Он прыгнул перед одним из них. В одной руке он держал меч с узким клинком, в другой — недавно заточенный Басилом боевой топор. Марк сражался с демонами лишь однажды — и этот единственный раз оказался для него неудачным. Он не имел ни малейшего представления, каким образом ему следовало бороться с этим противником. Однако он не смел отступать или медлить, посему кинулся к нему, увернулся от его массивной когтистой лапы и всадил топор врагу немногим ниже головы. Демон заверещал, покачнулся, встряхнулся, и топор упал на землю, пролив ядовитую кунабульскую кровь. Тогда Марк вновь кинулся к врагу и всадил ему меч в один из глаз. Сдавленно рыкнув, тварь повалилась на бок и затихла.

— Саргон! — завопила Рабинара, но когда Марк повернулся, ее длинный кинжал был глубоко в горле демона.

Он, не колеблясь, поднял топор, отрубил твари голову и благодарно поглядел Рабинаре в глаза. Из всех шамширцев она очнулась первая и первая вступила в бой. Вооружались и фавнские мужчины. Они защищали не только свои семьи, но и царевича.

Отряд быстро справился с демонами. Разрубив неприятеля, шамширцы ещё пару часов ходили по округе, стараясь добить тех, кому удалось сбежать. Марк вздохнул с облегчением, пристально поглядел на Гасиона, на лице которого читалось некоторое разочарование, словно он ожидал, что шамширцы и фавны потерпят поражение, а ему удастся сбежать.

Затем Марк повернулся, чтобы поглядеть, все ли хорошо было с Вассаго, как увидел Сакрума, стоявшего неподалеку лицом к Марку и спиной к лесу и кустам, за которыми двигалось нечто темное. Оно медленно кралось к Сакруму, низко пригибаясь к земле. Сакрум же внимательно глядел на своих людей и на фавнов, ища убитых и не находя их. Он не слышал крадущейся к нему опасности.

Марк видел его смерть. Видел, как чёрная тварь накидывается на него, прогрызает ему хребет своими длинными клыками, отрывает ему голову. Марк, видел, как льется кровь Сакрума, как в одночасье меняется судьба всех шамширцев и всего Шамшира. Марк видел свое возвращение домой без помощи Рабинары и кого-то ещё. Он видел свою свободу, подаренную ему тем демоном, который одним ударом готовился изменить жизни всех, кто здесь присутствовал.

Однако рука Марка сама собой сжала меч, ноги сами кинулись к Сакруму, а голос сам сорвался в крик: