Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

Но Александр снова обнял её за плечи, и девушка прильнула к нему всем своим станом, хватаясь за его колет, сжимая его руки, плечи. Она хваталась за него, будто за последнюю веточку, спасаясь от горя и отчаяния. Сейчас, в эту минуту глухого отчаяния и горя Ишмерай знала: каким бы Александр Сагдиард не хотел казаться, каким бы грубияном и насмешником себя не выставлял, — он раскрыл своё сострадающее сердце.

Перестав плакать через какое-то время, она отстранилась от него, вытерла слезы и тихо проговорила:

— Ты прав. Ты всегда прав. Я должна взять себя в руки, и я возьму.

— Чем быстрее ты возьмешь себя в руки, тем больше шансов на то, что ты выиграешь. Ты должна вернуться…

— Я должна найти Атаргату…

— Небо! — почти сокрушенно выдохнул тот, обратив глаза к небесам. — Ладно, — Александр махнул рукой, — сначала ты должна найти Атаргату или убедиться в её смерти.

Ишмерай глядела на него припухшими от долгих слез глазами, пронзительно, грустно, открыто.

— Ты жалеешь, что застрял здесь со мной? — выдохнула она.

— Да, но если судьба свела нас вместе, так тому и быть. Ей виднее.

— Ты веришь в судьбу? — удивилась Ишмерай.

— Нет. Я верю в то, что человек сам выбирает свою жизнь. Я выбрал свой путь — я пошел за Марцеллом и пришёл сюда. И это не так уж и плохо. Что бы ты не говорила, пока что я нужен тебе.

— А я нужна тебе, — парировала девушка.

— Для чего это? Для головной боли?

— Чтобы довести меня до дома и получить свободу от моего отца.

Александр посмеялся и буркнул:

— Получить свободу я могу и без твоей помощи. Я не буду спрашивать у твоего отца разрешения: я поставлю его перед фактом.

— Скажи, Александр, — тихо проговорила девушка. — Если бы судьба оказалась к тебе милосердна и предоставила тебе шанс вернуться назад и сделать выбор — пойти с Марцеллом или остаться в Аваларе — что бы ты выбрал?

Александр хмуро глядел на нее, а после ответил:

— Ты знаешь ответ.

— Знаю, — кивнула девушка, показывая, что спокойно принимает его откровенность.

Ей нравилась его резкая честность. Она ценила ее.

— Но, прежде чем мы начнем искать Атаргату, тебя следует уберечь от Хладвига, — заявил Александр. — Пока он не узнал тебя.

— Он узнал меня, — кивнула Ишмерай.

— Нет, не думаю. Хладвиг хорошо умеет скрывать свои чувства, эмоции, истинные намерения. Но не так, чтобы, столкнувшись с человеком, которого он так долго мечтал отправить на костёр, просто отпустить его…

Ишмерай глубоко вздохнула, мрачно усмехнулась и ответила:

— Хладвиг навещал меня вчера днём. Я прогуливалась у дома, и он…

Ишмерай побледнела под натиском сузившегося взгляда Александра. Глаза его страшно засверкали, а кулаки сжались.

— Что он сказал тебе?

— Что еще он мог сказать мне, кроме того, что отправит на костёр? — горько усмехнулась Ишмерай. — Говорил, что ни один костёр в Аннабе не разжигается без дозволения господина Бернхарда. Говорил, что докажет ему мою дружбу с дьяволом. Говорил, что найдет всех моих сообщников.

— Быть может, он перепутал тебя с кем-то?.. — предположил Александр.

— Он назвал меня по имени. «Ишмерай». Атанаис называла меня по имени в ту ночь, когда нас схватили.

Александр медленно и сокрушенно выдохнул, возведя глаза к небу, запустив пальцы в волосы.

— Тебе надо уходить из Аннаба. Из Кабрии, за горы, в Архей…

— Хладвиг сказал, что выставит стражу на всех выходах из города.

Александр зло фыркнул:

— Он страшный человек. Я не один месяц провел бок о бок с ним. Он безумен в своей маниакальной жестокости. И жестокость его извращена. Хладвигу знакомо милосердие, но милосердие это выражается так: он убивает быстрее обычного. Но тех, кого он ненавидит, он мучает. Рассказать ли тебе, как проходят суды?.. Тебе задают вопросы и не слушают, что ты отвечаешь на них. Их не интересует, правдивы ли твои ответы, или это ложь. Я уже говорил тебе: из зала суда один выход — на смерть. Через костер, если ты выдерживаешь пытки, или ты пыток не выдерживаешь. Они ломают даже самых сильных людей. Они доводят их до безумия. Здесь нет судопроизводства Беллона. Здесь могут сжечь каждого, на кого судьям захочется показать пальцем. Даже люди знатные и богатые. После казни все состояние их разворовывается. Никогда не выходи из дома без сопровождения. Ты должна быть очень осторожна. А я помогу тебе.

Ишмерай растрогано ему улыбнулась, вздохнула и прошептала:

— Ах, Александр, мне так страшно, что ты тоже можешь попасть в беду из-за меня.

Александр тихо хмыкнул:

— Я и так в беде, Ишмерай! В дерьме. По уши. С первой минуты, как увидел тебя в том атийском лесу. Я не знаю, как пережил ту охоту, путь из Кибельмиды в Кишар с тобой, орущей. Но самое чудесное ждало меня впереди — путь в Заземелье. Гаральд Алистер пришёл ко мне сам. Можешь ли ты представить себе, Ишмерай, твой отец пришел ко мне сам и развел балладу о том, как доверяет мне и ценит сотрудничество со мной. Как только герцог начал говорить мне, простому шпиону, такие слова, я сразу осознал, что он пошлёт меня вместе со всей оравой своих атийцев и сопливых детей в Заземелье! И я снова был прав!