Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

Гаспар ничего не знал о любви в свои новоиспечённые четырнадцать лет. Он не знал, как люди влюбляются и что означает «влюбиться». Любовь для него было чем-то далёким, существом из другого мира, существом неуклюжим и бесполезным. Ему казалось, что отец и мать любили друг друга всю жизнь, еще до той минуты, как повстречались. Ишмерай с Марком дружили всю жизнь, их любовь была ожидаема для всех. Гаспар не видел разницы между их взглядами и поведением друг с другом до этого лета и после скандала. Гаспар всегда любил Адиль, теперь же осознал, что его к ней чувство приобрело иной оттенок. Он не знал, какой, не знал, какое название он мог дать этому чувству, но тепло в груди было изумительным.

Жизнь в Моринфе более не казалась ему тёмной и унылой, а ночью ему снились звёзды. Адиль стояла перед ним со сложенными ковшиком ладошками и протягивала ему серебристо-молочные звезды.

«Коснись…» — шепнула она одними губами.

Гаспар протянул свою черную, будто обугленную, руку, и как только свет звезды коснулся её, чернота рассеялась, и рука озарилась звёздным блеском.

Но на следующее утро всё изменилось.

Министры и придворные забегали по коридорам еще быстрее.

— Король созывает совет! Король созывает совет! — слышалось со всех сторон, и Гаспару страстно захотелось побывать на нем.

— Это закрытый совет… — возразил Уэль.

— Но я Рианор! — возмутился Гаспар. — Как они могут не пустить меня?!

— Рианор, — безразлично согласился мужчина. — Но не тот, который бы здесь пригодился.

Гаспар не сомневался, что дело касалось войны и Карнеоласа. Ему удалось узнать, что на совете будут присутствовать и карнеоласские послы. Раз так — не такой уж он и тайный.

— Пойдем, — вдруг тихо бросил Уэль и резко направился в сторону.

Что-то в голосе его заставило Гаспара броситься за ним. Уэль не приказывал, Уэль приглашал, заговорщически тихо. Нодримец шел по потайным лестницам, то сворачивая, то идя прямо. Гаспар старался не отставать, но за взрослым мужчиной было трудно поспеть.

Вскоре Уэль остановился перед какой-то дверью в узком коридоре, вставил ключ в замочную скважину, покрутил им и вошёл в маленькую комнату. Был здесь старый камин, с которого годами не вытирали пыль, порванные потемневшие от времени занавеси, несколько годами назад покинутых книг, потемневший грязный ковер…

Гаспар не понимал, зачем Уэль привел его в это Богом забытое место. Мальчик забеспокоился и схватился за свой кинжал, висящий в ножнах на поясе. Свой меч он оставил в комнате. Даже если бы он был вооружен мечом, удалось бы ему победить этого высокого сильного мужчину?..

Уэль подошел к давно потухшему камину, протянул в него руку, повернул два кирпича, и в стене открылась дыра — достаточная, чтобы увидеть то, что Уэль хотел показать.

— Смотри, герцогский сын… — спокойно отозвался мужчина, и мальчик, опасливо поглядывая на нодримца, подошёл к камину, встал на колени, весь перепачкался в саже и заглянул в открывшуюся дыру.

Он увидел крупный зал, величественный и роскошный, с высокими белыми колоннами, с гербами Нодрима, и огромный круглый стол посередине. За ним сидели около тридцать человек. Гаспар ясно увидел короля Густаво, его сына Теро, принцессу Плио, советников, министров и делегацию, состоящую из семи человек.

— Это же Тайный Совет! — восхищённо выдохнул Гаспар, поглядев на Уэля.

— Тайный совет, — кивнул тот. — Советую тебе говорить потише. Здесь очень хорошая слышимость.

— Его Величество король Густаво выбрал не самый надежный зал для сегодняшнего совета, — пробормотал Уэль. — У него есть множество других. Стало быть, ему угодно, чтобы их подслушали.

Гаспар почти не слышал Уэля. Он жадно ловил каждое слово, доносившееся из зала.

— Признаться, я весьма опечален тем обстоятельством, что король Арнил не стал дожидаться нодримских войск, своих самых верных союзников, не стал дожидаться герцога Атии и поехал к Авалару, — ясным твердым голосом говорил король Густаво. — Весть о том, что Кунабула очнулась и бросила на Архей часть своих войск, дошла до нас только вчера вечером.

— Его Величество король Арнил не мог ждать, Ваше Величество, — отвечал один из карнеоласских посланников. — Путь от Моринфа до Кеоса неблизкий. Армия Кунабулы может многое натворить. Она движется с невиданной скоростью.

— Разумеется, — согласился Густаво.

— Государь не пожелал, чтобы вся тяжесть сражений легла на плечи Полнхольда.

— Но войско его немногочисленно, — тихо заговорил генерал нодриской армии. — Самую сильную и многочисленную свою часть он оставил защищать Карнеолас. Весьма осмотрительно, но почему он не взял с собой большинство?

— Кунабула тоже оставляла у себя своих слуг. В бой она пустила лишь малую свою часть.

— Надеюсь, наш кузен Арнил не принуждал герцогиню Атии пойти с ним? — проворчала принцесса Плио. — Она пошла с ним по своей воле?

— Да, Ваше Высочество, — поторопились заверить ее карнеолассцы. — Госпожа Акме столь мужественна и великодушна, что пожелала ответить на вызов Кунабулы сразу.