Наследники Вианды

— Нет, Снежка, это вряд ли. Ну же, смелее! Мир опасен и без «невидимок», одним неприятелем больше, одним меньше — не имеет значения.

— С вами я ничего не боюсь, — ее голос дрогнул.

— Кроме меня самого, — уточнил асианин. — Не страдайте понапрасну, это стандартная ситуация. Идемте?

Флора взяла его под локоть.

— Не стандартная, — ответила хмуро. — Я работаю над этим.

* * *

Рекламные буклеты уверяли, что защитные системы Тори-Эйл не только очищают осадки, но и заметно смягчают температурный режим, да и скорость ветра уменьшают чуть ли не вдвое. В идеале это должно было означать, что усадьбе не страшны ни бури, ни морозы, ни участившиеся в последнее время кислотные дожди, по факту же более-менее надежно функционировали лишь фильтры.

Несмотря на позднее утро, было холодно. Плюс шесть по Цельсию, морось и ураганные порывы скоростью, если верить датчикам у входа, более десяти метров в секунду создавали убойное сочетание. Бледное солнце Вианды и не думало выглядывать, тучи сгущались на глазах, далеко на горизонте беззвучно вспыхивали и гасли молнии. Не та погода, чтобы наслаждаться природой.

Флора застегнула куртку до самого подбородка и спрятала озябшие руки в карманы.

— Вы уверены, что тот человек рыбачит? — проговорила с сомнением.

Перс указал на дальний конец пруда, где виднелось хлипкое переносное сооружение цвета хаки.

— Рыбалка — его слабое место, — сказал, огибая собравшуюся на садовой дорожке лужу. — На Вианде подходящих водоемов почти нет, да и по Роксу Самон Эйт не скорбит. Скорее, он рад его смерти и отмечает это событие, предаваясь своему хобби. Осторожнее, плитка скользкая.

Флора просеменила за асианином, уже жалея, что не обула сапоги. Календарь уверял: весна пришла, однако толку от такой весны…

— Думаете, он будет с нами разговаривать? — спросила, уклоняясь от мокрой ветки молодой вишни.

— А какие у него варианты? — Следующее деревце Перс придержал, позволяя Флоре пройти.

Как оказалось, вариантов у Самона Эйта хватало. Он был мертвецки пьян, что не мешало ему крепко обнимать одной рукой почти полную бутылку виски.

— Четверти не хватает, — заметила Флора. — Разве он мог так напиться всего парой рюмок? Что вы делаете?!

Перс вызвал медиков и лишь затем повернулся к ней.

— Эйт — не хрупкая барышня, Снежка. Он бы не вырубился от нескольких глотков. Либо в пойло что-то подмешано, либо он отравился за завтраком, либо была еще одна бутылка, которую кто-то забрал.

— Вы уйдете, чтобы поискать того, кто, возможно…

Флора вздрогнула и замолчала. Так часто поступают в детективных фильмах, и плевать, что оставаться здесь страшно до жути. Преступника нужно ловить по горячим следам, а не думать о дамских капризах.

— Нет.

— Но почему? — удивление пересилило сдержанность.

— Потому что в первую очередь я защищаю ваши интересы, Снежка. Что станет с моей деловой репутацией, если я брошу нанимателя и займусь проблемами постороннего человека? Тем более, тут тоже есть несколько любопытных вещей. Взгляните-ка! Только не трогайте.

Флора сделала шаг к неподвижному Самону Эйту и едва не упала, наступив на оброненную трость. Справа от него, рядом с его бесчувственной кистью, находились два контейнера для выловленной рыбы. Один из них пустовал, а в другом, открытом, тусклым серебром сверкали четыре упитанные твари, отдаленно напоминавшие форель. Их большие головы, утыканные мелкими шипами, появлялись над водой и исчезали с легким плеском. Прикрытые чешуей ядовитые железы неопрятными наростами темнели на широких лбах.

— Эта рыба не из пруда Тори-Эйл! — вскрикнула Флора, отшатываясь. — Здесь только карпы и разная декоративная мелочь. Касиал играл на этом пруду! Дилен Рокс не подверг бы жизнь сына риску! Выращивать смертельно опасные виды в личных хозяйствах даже законом запрещено. В Тори-Эйл нет никакой форели!

Асианин задумчиво пнул контейнер с водой, заставив рыбу заволноваться.

— У них рты не проколоты, — в его тоне появился интерес. — Эту форель не ловили. Любопытно…

— По-вашему, Самон Эйт привез ее с собой, чтобы выпустить? Зачем?! Ладно бы еще при жизни Дилена, которого, сами говорили, он ненавидел. Но Рокса больше нет!

Перс захлопнул контейнер, не прикасаясь к крышке.

— Рокса нет, зато есть его старший сын и за ним следит полмира, — сказал сухо. — Эйт мог нагадить ему и стравить с журналистами. «Роксам закон не писан! В поместье человека, на которого равнялась вся планета, обнаружены незаконные животные!» — как вам заголовок для новостей? Звучит не очень, но при желании из этого можно сделать сенсацию.

— Или Эйт собирался его подставить, — эхом откликнулась Флора. — Сенрик Ясноокий обвинил в убийстве сына Рокса и погиб от яда виандийской форели. И вот же совпадение — у стен обители Роксов, где заправляет Ален, плавает эта самая форель!

— Обвинил бы, — напомнил асианин, выглядывая за угол рыбацкой будчонки. — Сенрик умер, оставив многозначительную недосказанность. Пара секунд его жизни сэкономила Алену много нервов.

— Или Бретту.

Перс отрицательно качнул головой.