Наследники земли

Возвращаясь домой, он заплатил мостовой сбор за переправу через реку Льобрегат в Сант-Бое и отправился на рынок. Уго оставил повозку и мулов в лачуге, которую охраняли какой-то крестьянин и пара оборванцев, и пошел осматривать прилавки. Он хотел купить подарок для Катерины. Разъезжая по хозяйствам в поисках вина, он развлекался тем, что воображал, как будет радоваться Катерина его подарку. «Мне никогда ничего не дарили, – признавалась русская. – Ничего – кроме свободы», – добавила она и поцеловала Уго. Он решил не привозить лакомства, какими когда-то угощал Эулалию, однако возникла проблема: Уго не знал, что купить. Может быть, котел или еще что-нибудь для кухни, прикидывал винодел. На серебряные или коралловые украшения не хватало денег. В конце концов он соблазнился тканью. Уго не смел прикоснуться к отрезам – его руки были грязными, ведь он переливал вино, запрягал мулов и вообще долго был в дороге, – и поэтому он просто указывал на тот или иной кусок и спрашивал цену. Он метался от прилавка к прилавку, не в силах понять то, что говорили продавцы. Цена тканей зависела от шерсти, времени стрижки животного, длины нитей, основы ткани, веса, краски, цвета. Ему нравилось все, но каждый отрез был очень дорогим. Уго пересчитал деньги, немного поторговался и, сделав выбор, решил отдать все деньги, какие у него были. Он представил улыбку Катерины, когда ему вручили отрез голубой шерстяной ткани, которую окрасили вайдой.

– Жена будет довольна, – заверил торговец.

Вернувшись, Уго обнаружил в доме галдящую толпу рабов и вольноотпущенников, которые всеми правдами и неправдами стремились попасть к Барче и Катерине. Чтобы выкупить свою свободу, рабу требовались поручители, которые гарантировали хозяину, соглашавшемуся дать рабу вольную, что этот раб не сбежит, не выплатив полной суммы.

– Говорили, что раньше, – сказала ему Катерина, лежа в постели, – лет сорок тому назад, требовалось всего два или три поручителя. Потом их число выросло до шести. А сегодня получить вольную без восьми поручителей – редкость. Каждому рабу, кто хочет выкупить свою свободу, нужно отыскать восемь человек, только представь! Восемь вольноотпущенников, гарантирующих выполнение обязательств.

Уго решил не делать Катерине подарок в присутствии Барчи. Признательность, которую он чувствовал к мавританке, не имела ничего общего с его любовью к Катерине, но парню было не по себе от мысли, что одну женщину он осчастливит, а другую – разочарует. Несомненно, Барча вскоре обо всем узнает, но тогда он расскажет ей как на духу, что за отрез голубой ткани он отдал все деньги, которые у него были.

– А кто дает поручительство? – участливо поинтересовался Уго.

– Один помогает другому, – выпалила Катерина так быстро, что Уго не мог этого не заметить.

– Но, – начал парень, однако Катерина продолжила:

– Все ищут работу друг у друга… возможно, чтобы удобнее было друг друга контролировать. Представь, в каком положении окажется семья поручителей, если раб убежит?

– Могу представить, но кто…

– И нередко затеваются процессы, – перебила Катерина, – многие идут в суд, чтобы получить свободу. Есть один адвокат, адвокат отверженных, как его называют, который бесплатно защищает в суде рабов, доказывающих, что они не были захвачены на «хорошей войне», что они были украдены с земель, с которыми испанские королевства не воюют.

Катерина замолчала. Уго не решался возобновить разговор, последняя фраза особенно тяготила его душу.

– Мой народ ни с кем не воевал… и уж точно не с Каталонией, – прошептала Катерина. – Возможно, если бы я знала, что есть такой адвокат отверженных…

Она неподвижно сидела на кровати, опустив голову. Уго подошел к сундуку и достал оттуда ткань.

– Этого недостаточно, чтобы унять твою боль, – проговорил Уго, встав на колени, – но я хочу, чтобы благодаря этому подарку ты почувствовала, как сильно я тебя люблю.

Катерина заплакала. От избытка чувств не получалось взять в руки отрез, который Уго ей протягивал.

– Просто невероятно, что жестокая судьба свела тебя со мной, Уго. Мне очень повезло. Я не имею на тебя права. Не хочу вспоминать прошлое. Я просто хочу тебе сказать, что я здесь, я с тобой, что я тебя люблю.

Катерина отвернулась, чтобы слезы не намочили ткань. Уго ждал, улыбаясь, когда женщина закончит плакать, но поток ее слез казался нескончаемым.

– Катерина, – ласково позвал Уго.

– Ты лучший подарок, который судьба могла мне сделать, – прошептала она и стала раздеваться. Ее движения были исполнены сладострастия, а взгляд – чувственности. – Я бы вновь прожила свою жизнь, перетерпела все страдания и лишения, день за днем, если бы только меня уверили, что я снова тебя найду.