Наследница

— Да? Может быть… Ну, что ж, если вы уверены в своих силах, то я вас больше не задерживаю.

Они раскланялись, и Элен удалилась в свою комнату. Пора уже было переодеться для ужина.

* * *

— Удар справа! Слева! Резче! Ещё раз!

Они занимались во дворе. Их противниками, уже который день, были чучела.

— Нет! Плохо! Никуда не годиться!

— Герр Эрих, а почему нам нельзя пользоваться своим оружием?

— Я не понял, что за посторонние разговоры во время занятия? Сутки карцера! Марш!… Остальные продолжают! Удар справа! Слева!..

Занятия чередовались. То они отрабатывали каждый удар в замедленном темпе, двигаясь как во сне, то упражнялись на чучелах, набитых соломой и тряпками, но ни разу ещё не было ни одного поединка. Эти занятия перемежались то с бегом по двору и саду, то чехардой, которая была бы просто весёлой забавой, если бы в неё не заставляли играть по часу подряд. Кроме этого они бегали по узкой доске, положенной на два чурбана, учились падать разными способами, которые давали возможность остаться целыми, не вывихнув руку или ногу и не сломав шею.

Герр Нейрат на занятиях выглядел, как рабовладелец на плантациях: губы сжаты, левая рука на эфесе шпаги, в правой — бич. Любая оплошность — и этот бич тут же взвивался и очень точно находил жертву. Особо больно не было, зато было очень обидно.

Пан Стоцкий не отставал. Вид его не был столь грозен, как у немца, но и он бичом владел превосходно.

— Нет, пан Ален, слишком длинный и медленный выпад! Резче, а не длиннее! Повторить! Ещё! Нет, плохо. Ещё!

Голова шла кругом от этой карусели. А ещё говорили, что нельзя без разрешения покидать школу. Какое там покидать! Тут до кровати-то не знаешь, как добраться. Юзеф находился в таком же состоянии. Они, встречаясь в коридоре возле комнат, не имели сил даже на короткий разговор. Только обычное приветствие, вежливый поклон и — к себе, отдыхать.

Как-то раз после нескольких часов подряд, проведённых в зале (погода стояла мерзкая, и чучела перенесли в помещение), Элен вошла в комнату и со стоном повалилась на кровать, не сняв даже перчатки. Штефан тут же оказался рядом.

— А, ну-ка, давайте я вам помогу. Перчатки… Сапожки… Камзол… — приговаривал он, снимая всё это с Элен.

— Всё болит, — внезапно пожаловалась ему Элен. — Особенно ноги. В них как будто что-то гудит.

— А что ж вы хотите? Прыгаете целый день на них, конечно, загудят. Давайте-ка я вам их чуток разомну.

Элен с удивлением привстала на кровати.

— Да не бойтесь. Вот увидите, вам сразу легче станет.

Он присел рядом, положил себе на колени одну её ногу и стал аккуратно поглаживать, тихонько пощипывать, слегка растирать.

— Как хорошо… Откуда ты знаешь, что нужно делать?

— Да я ж ещё пану Яношу, когда он молоденький был, помогал. Раз один какой-то лекарь был у него и показал, как нужно сделать, чтобы не болело. Я и запомнил.

— У него что, тоже ноги болели?

— У пана Яноша-то? А как же. И ноги, и руки. Намашется своей шпагой, а потом ко мне — Штефан, помоги, руки из плеч вываливаются, ноги не ходят. Вот я и делал, что мог. Сначала-то не особо получалось, ведь сам был почти мальчишкой, мало чего умел, но потом как-то пошло дело. Частенько приходилось с ним возиться. Он-то, пан Янош, шустрым был, на месте не сидел, всё бежать ему надо было куда-то. А то придумал такую штуку. Встретится со своими сверстниками, такими же сорвиголовами, и давай соревноваться: кто дольше биться будет.

— На шпагах?

— А как же, известно, на шпагах. Вот прыгают они, прыгают… А уговор был такой, чтобы, значит, не учитывать, кто лучше, кто хуже, а просто махать да махать вашей этой шпагой. Кто устал — тот из игры выходит. Пан-то Янош всегда последним оставался. Как бы ни устал, не сдавался. Упрямый. Да гордый. Вот после эдаких упражнений он ко мне, бывало, и бежит: помоги. Да ненадолго его хватало, опять убегал. Это уж он после остепенился. Вот аккурат в то время, когда с батюшкой вашим они сошлись.

— С моим отцом? — Элен села на кровати. Тихого умиротворения от рассказа Штефана — как ни бывало. — Как это было? Я ничего об этом не знаю.

— Вы ложитесь, ложитесь. А я расскажу.

— Почему же мне дядя сам ничего никогда не говорил? Я знаю только, что они дружили, а как эта дружба началась — не знаю.

— Да история больно печальная. Вот он и не хочет говорить об этом. Начнёшь рассказывать — опять, как заново, переживать будешь. А вспоминать ему тяжко.

— А ты откуда всё знаешь?

— Здрасьте, вам! Я ж с ним с его юности всегда рядом. Кому и знать, как не мне.

— Ну, рассказывай, рассказывай!