Наследница

– Не складывается? – осторожно переспросил Эдмонд.

– Знаете, то кофей в чашку не нальют, то каши не достанется.

– Так вас надо накормить?

На мой взгляд, меня надо было отпустить со всеми Святыми Угодниками обратно в столицу, но вслух во всех отношениях рациональную мысль я озвучить, конечно, не могла, а потому смиренно вымолвила:

– Если вас не затруднит.

Последовала долгая пауза, а потом принц переспросил:

– Всех?!

В растерянности я оглянулась к фрейлинам и покачала головой:

– Уважаемые нимы, в отличие от меня, успели разговеться овсяной кашей. Не думаю, что им требуется второй завтрак.

Удивительно, как меня не сбило с ног волной ненависти, исходящей от свиты принцессы. Тут Влада подвело самообладание, и он кашлянул в кулак, пытаясь скрыть издевательский смешок, ведь даже дурак догадался бы, что весь курятник остался до обеда некормленым.

– Ну что ж, моя дорогая… – торжественно произнес Эдмонд, подавая руку принцессе. – Вы станете первой женщиной, которая попадет в святую святых благородных сунимов.

И еще больше десятка оголодавших дам.

Когда супруги проходили мимо Влада, уважительно освободившего дорогу, то Мария помедлила и произнесла с милой улыбкой, неспособной скрыть раздражения в голосе:

– Очевидно, вы и есть тот плебей, за которого нима Вишневская собралась замуж?

На лице у моего фальшивого жениха не дрогнул ни единый мускул.

– Владислав Горский к вашим услугам, – поклонился он. Правда, не слишком ретиво, скорее, просто мотнул головой.

– Суним Горский, не смущает, что тебя назвали плебеем? – хмыкнул Эдмонд.

– Видимо, в простом происхождении нет ничего зазорного, раз мое общество подошло не только Вашему Высочеству, но и вашей очаровательной супруге, – с обворожительной улыбкой парировал Влад, и у венценосных особ несколько перекосило лица.

Свита перемешалась и темной лентой с бирюзовыми крапинами пошелестела следом за супругами в столовую. Мы замыкали процессию.

– Извини за это, – пробормотала я, подхватывая Влада под локоть. – Я бы вцепилась ей в волосы, но боюсь, что потом сгнию на рудниках.

– Ты говорила, что отказала принцу? – тихо спросил он. – Что ты ему сказала?

– Что недостаточно аристократична для его мужских прелестей, – покаялась я. – Не то чтобы я знаю, какие он скрывает в штанах прелести.

– Анна, – Влад едва сдержал улыбку, – кажется, только что я влюбился в тебя второй раз.

И хотя, без сомнений, признание было сказано только ради красного словца, предательское сердце все равно ухнуло в пятки.

Мы разместились в столовой особняка за сервированным на четыре персоны столом. Остальным же пришлось стоять поодаль, вдыхать соблазнительные ароматы, льющиеся с кухни, и обливаться слюной.

– Нима Вишневская, как называется тот салат, который вы упоминали? – вежливо спросил Эдмонд.

– «Терка». Сырые свекла, морковь и капуста с уксусом и кунжутным маслом, – подсказала я и, многозначительно глянув в сторону принцессы, исправилась: – Вернее, с каплей кунжутного масла.

– Вы предпочитаете на завтрак такую гадо… здоровую еду? – поспешно исправился принц.

– На самом деле, на завтрак я предпочитаю булку с маслом и сыром, – бодро заявила я. – Салат – для Ее Высочества.

На глазах у голодной публики елось плохо, и я не сомневалась, что от простой булки заработаю несварение желудка. Влад поступил хитрее, он сказал, мол, не голоден и спокойно попивал кофей, бросая на меня ехидные взгляды над краем кружки. Хлеб решительно застревал в горле, даже масло не помогало. Из нас четверых хуже было только принцессе Марии, ей пришлось хрустеть сырыми корнеплодами и запивать их соком из сельдерея, страстно рекомендованным слугой. Можно было не сомневаться, что овощного завтрака мне не простят до конца дней.

– А когда вы собираетесь пожениться? – с трудом проглотив очередной комок салата, спросила она.

Мы с Владом переглянулись.

– Сразу после того, как семья выйдет из траура, – быстро нашелся он.

– У вас красивое кольцо, – как будто между делом заметила Мария, указав на украшение вилкой.

– Это ведь следящий кристалл? – как будто между делом вставил Эдмонд.

На секунду мы встретились глазами. Сейчас я не сомневалась, что он обладал магическим даром, ведь обычный человек вряд ли увидел бы крошечное сердечко, бьющееся внутри камня.

– Так и есть, – проговорила я и запила вставший поперек горла ком холодной водой.

– Вы большой оригинал, суним Горский, – фыркнул принц. – Подарить наследнице золотой империи вместо бриллиантов следящий камень. Верно, вы взяли ее хорошей фантазией.

Он рассмеялся, принцесса хихикнула в ответ. Через тошнотворное чувство я растянула губы в принужденной улыбке, а в глазах Влада зажегся нехороший огонек.

– Артефакт Анне купил Кастан Стомма, – спокойно отозвался мой «жених». – Откровенно говоря, я предпочитаю дарить жемчуг или бирюзу.

– Учитывая, что капитал вы сколотили на фермах по выращиванию натурального жемчуга, это исключительно практично, – вставил принц, давая понять, что знает о моем женихе всю подноготную. В отличие от меня.

С непроницаемым видом я мстительно воткнула вилку в кусок творожного бисквита.