Наследница богов

— Так ответь, пожалуйста, кто здесь продает билеты, сколько они стоят, и сколько ехать до легендарного Города?

Мальчик, казалось, размышлял. Наконец, приняв какое-то решение, он спросил ее, снова оглянувшись зачем-то в чащу:

— А ты в самом деле туда по делу едешь или просто так говоришь?

Светка посмотрела на мальчишку, подняв брови:

— Как можно спрашивать о том, чего делать не собираешься?! Конечно, еду! Конечно, по делу! Надо мне, понимаешь! Так что с билетами, и когда поезд?

Мальчишка все колебался. Потом все так же мрачно отозвался:

— Здесь никаких билетов никогда не продавали. Никто и не говорил о таких делах. Поезд проезжает совсем скоро. Его уж слышно, если ты прислушаешься. Но никто не видел, чтобы кто-то садился с этой платформы, чтоб добраться до Великого Города. Туда никто не ездит — только мимо. А ты… Правда, туда или врешь?

— Да, конечно, правда! — вспылила девушка. — Какой резон мне врать? Какая мне от того выгода?

Мальчик посмотрел на нее с бо́льшей симпатией и вдруг попросил:

— Тетенька! Ты тогда выпроси там для нас гору обратно! Ведь погибнем совсем без горы-то! Правда, выпроси! — Из-за толстого ствола дерева, оттуда, куда оглядывался пацаненок, выглядывал гигант-огр. Лицо его было жалостливым и ужасным одновременно. Он явно переживал. И он стоял на четвереньках. Передние ноги его, которые увидела Светлана, были «обуты» в тряпичные «портянки». Вокруг ног расползались кровавые следы. «Беглец с горных приисков?» — осенило ее. Девушка улыбнулась еще шире и открытее, а на глаза ее навернулись слезы:

— Они все вам вернут, малыш, уж ты мне поверь, — честно глядя в глаза ребенку, проговорила она. Тот всмотрелся в ее глаза, кивнул, в два прыжка взметнулся на спину взрослому — и оба исчезли в лесу.

А со стороны железнодорожной колеи и впрямь раздавался далекий лязг железа и слышался гудок паровоза — приближался поезд.

Светлана подошла ближе к заброшенному домику, разглядела там явные следы запустения и разрухи, миновала лежащую с торца выломанную дверь, открывшую ее взорам безнадежно смердящее мрачное нутро строения, развалившуюся горку угля, и вышла на ровную площадку дощатой, но добротно построенной некогда пустынной станции.

Приближающийся поезд посигналил, подъезжая, и в мыслях ее мелькнуло, что вот он сейчас пролетит мимо, обдав ее паром и дымом, не останавливаясь — билетов-то все равно никто не продает. Но внезапно раздался скрежет металлических колес, движение затормозилось, и состав встал, вежливый проводник, поклонившись ей еще из тамбура, опустил ступеньку и протянул руку, чтобы помочь нежданной пассажирке подняться. Безмолвно указал ей вглубь вагона, оказавшегося купейным, и, с величайшим любопытством оглядывая ее, проводил до свободного места, так и не спросив билета.

В ее купе перед небольшим откидным столиком с разложенным на нем набором пассажирского меню — жаренная курица, крупно порезанные куски хлеба и помидоры с огурцами — сидела крепкая дородная гномиха средних лет. Она взглянула на попутчицу с разинутым ртом и хрипло выдохнула только:

— Ты?!

Светка решила немного повыпендриваться и ответила с достоинством:

— Я. А что Вас удивляет?

Гномиха оторопело выронила укушенное бедрышко и ответствовала:

— Дак ведь к Великим девчонки не ездют…

— Теперь будут, — отрезала Светлана, чем привела тетку в еще большее оцепенение. Что и требовалось: девушка тут же завалилась на удобный и мягкий диванчик напротив и уснула, точно зная, что в нужный момент ее разбудят. А что, бесплатно дальше провезут что ли? Исключено! Она знала, что едет на смерть. Или к собственной победе. Второе ей нравилось больше.

Глава семнадцатая, в которой Светка проходит Истинный Путь

Поезд остановился на маленькой станции, шумно выдохнул несколько раз, лязгнул железом. На удивление маленький и щуплый проводник в зеленовато-серой форме живо опустил ступеньку, любезно улыбнулся, пропуская единственную пассажирку — Светку — вперед, но сам не спустился на перрон, дружелюбно кивнул ей, снова улыбаясь, и так же быстро поднял ступеньку назад. Поезд, не оставаясь долее ни секунды, запыхтел, и тронулся с места, спеша набрать ход.

Она стояла на добротном деревянно-дубовом перрончике одна. Ни сошедших вместе с ней пассажиров, ни встречающих-провожающих, ни отъезжающих. Ни-ко-го.