Наследница богов

Город Владык… Одно название продирает морозом по коже. Впрочем, все города в мирах созданы по воле этих самых владык. Если б они не вмешались в процесс — ничего, может, и не было бы вовсе. Они слепили эти миры неизвестно, из чего, создали их население, весьма разношерстное и многоплеменное, наделили всех характерными отличиями и собственной волей и оставили жить по их, народонаселения, воле, уйдя на покой. Однако, судя по всему, покой самим творцам сегодня только снится — столько всего наворотили своевольные создания, что непременно требуется вмешательство.

И тут она завязла. Прямо на асфальте. Наступила в нечто похожее на битум, какой дорожные рабочие заливают щели на российских тротуарах. Кроссовки мгновенно и намертво приклеились, и как она не тужилась, оторвать их от земли уже не смогла. Пришлось наклониться и развязать шнурки, выпрыгнув прямо в носках на тротуар подальше от ярко-черной смолистой полосы. Светлана постояла, посмотрела на оставленную посреди дороги обувь, на четырех призраков, окруживших ее оставленные кроссы, сняла носки (какой прок идти босиком, но в носках?!), бросив их тут же, и пошла дальше.

Не прошла и нескольких шагов, как один из духов остановил ее, оказавшись прямо перед ней:

— Ты пришла. — Он утверждал, и Светке ничего не оставалось, как кивнуть головой. — Я немного провожу. Пойдем.

Девушка даже пугаться перестала — что делать, если окружили и в покое уже не оставят?! «Замуровали, демоны!» — вспомнился заполошный крик грозного царя из старого фильма. Она усмехнулась своим мыслям, а невиданный провожатый пояснил: «теперь ты правильно одета, можно идти. Потом все вернется к тебе». Оглянувшись, она не увидела уже ни смолистого пятна с кроссовками, ни остальных сопровождающих.

— Конец окончен, — пробормотала она себе под нос, на что фигура в балахоне поправила: «Нет, начинается».

Они свернули в проулок и по безлюдной улице, застроенной ветхими брошенными домиками, вышли к широким воротам из толстых досок.

— Храм. Ты сама должна все понять, — с этими словами странный проводник (монах?) пропустил ее вперед. Ничем не отличающаяся от простых дверей, распахнулась сама собой при их появлении дверь, и они оказались в темном и душном помещении с небольшим алтарем посредине.

Глава восемнадцатая, в которой Светке достаются крошки с алтаря и кусочек кожи

Я уйду куда-нибудь пешком,

С посохом, чтоб поседеть в дороге…
Пусть в пыли дорожной вязнут ноги —
Знаю — все окупится потом…

Алтарную комнату наполнял тягучий, как патока полумрак. Наверное, он казался таким осязаемо тяжелым из-за нависшего смрада курений, поднимавшихся и зависавших под потолком, затем оседавших ниже и ниже. Сладковатый дым ел глаза, и приторно распирал легкие. Светке показалось, что вот-вот, еще немного — и она точно упадет в обморок, прямо здесь… Только бы не рухнуть куда-нибудь в неположенном по обряду месте: неизвестно, как воспримут такое неуставное падение укрывшиеся в темном чаду монахи этого странного ордена. И тут до ее чутких ноздрей донесся спасительный запах — пахло свежевыпеченным хлебом.

Она почувствовала, как тошнота стала отпускать горло, мысли прояснились, и двинулась на хлебное амбре, под спасительную его защиту. Стопка ароматного, вполне реального, а не аморфно-дымчатого, как многое в этих местах, свеже нарезанного пшеничного хлеба, аккуратно выложенная на темное блюдо в золотых росписях, похожих на палехскую манеру, выступила из смрада курений. Посуда одиноко стояла на длинном пустом столе, застланном тяжелого бархата скатертью с бахромой по краям. Желтовато-белые куски словно светились изнутри, приглашая вытянуть их из блюда и отдегустировать. Ничего не евшая с утра Светлана взяла сразу три куска хлеба, и они стали крошиться прямо у нее в руке — пришлось хватать крошки и, ловя на лету, забрасывать их в рот. Едва различимый проводник в черной хламиде с капюшоном, наброшенным на голову, повернулся к ней и неодобрительно покачал головой. Однако сразу же двинулся к выходу.

Пройдя сквозь длинный мрачный зал с уходящими ввысь двумя рядами колонн по бокам, они вышли в небольшой закрытый дворик. Здесь росло несколько гигантских деревьев, чьи кроны переплетались наподобие естественной крыши, позволяя солнечному свету проникать вниз весьма дозированно. Ветерок играл листвой, и под ногами у Светланы с ее молчаливым проводником плясали кружевные отсветы.

— Нельзя, — низко (таким голосом, наверное, тушат свечи в храмах лучшие русские священники) и печально прозвучал у нее за спиной голос провожатого.

— Что нельзя? — Она обернулась в изумлении и едва не уронила остатки хлеба на землю — так обреченно выглядел мутный лик монаха.

— Есть жертву нельзя. — Он кивнул на ароматные кусочки, зажатые в ее пальцах. — Это — жертва Богу Солнечной Удачи. Крошить здесь надо, мелко-мелко. Кроши!