Наследница древней магии

– Поцелуй девочек за меня. Скажи, что я постараюсь скоро вернуться. И очень тебя прошу, не влезай ни в какие неприятности и будь осторожнее с магией, – напутствовал меня Доминик. – Не спорь с Мередит и ее мужем, пусть хозяйничает, пока ее отсюда не выставили. Скоро приедет наместник от короля, он наведет порядок в поместье.

– Его величество сказал, что, если леди Глау не произведет на свет сына в ближайшие три года, оно достанется какому-нибудь дальнему родственнику.

– Если сказал, значит, так и будет, этот человек слов на ветер не бросает.

– Могу представить, почему она так злится…

– Нет, моя Минни. Не можешь. Потому что ты совершенно не такая, как эта женщина. А теперь мне пора. Ты ведь не отпустишь меня без поцелуя? – наклонился к моим губам муж, и я крепко обвила его шею руками, не желая их разжимать.

Но пришлось. Он ушел, оглянувшись на меня перед тем, как свернуть к лестнице. Я снова осталась одна.

Глава 67

– И откуда вы, леди, на мою голову взялись, такая любопытная? – ворчливо пробормотала кухарка тетушка Берта, когда я, рассудив, что, чем тосковать по Доминику Винтергардену, лучше заняться другими делами, снова пришла к ней за ответами. – Ну зачем сейчас все это ворошить? Было и быльем поросло. Медальон на чердаке… Мало ли чей он мог быть?

– Я хочу дослушать о Джеральдине, – заявила я решительно и уселась на грубо сколоченный деревянный стул в кухне. Может, это в самом деле была пустая затея, ниточка, которая ни к чему не вела, но интуиция говорила мне обратное. А моей интуиции после того, что я о ней узнала, следовало бы доверять.

– Ох, леди, бедняжка уже столько лет в гробу лежит, а вам ее история все покоя не дает… И лорд Эдриан Милтон тоже… Какой был красавец… Они с сестрой пошли в мать, оба как на подбор, хотя характер у леди Мередит, конечно, непростой, а другой брат в отца. Там ум и любовь к книгам, не красота. Да, трое их было и Джерри – четвертая… А теперь одна только леди Глау осталась.

– Миз Ричмонд в самом деле не хотела больше дружить с господскими детьми, когда они вернулись из школ? – спросила я.

– Поначалу да. Все в стороне держалась. Но молодое дело оно такое – быстро решения меняются. Вот и она свое переменила. Не смогла отказаться от этой дружбы, только все было уже не как в детстве.

– Почему?

– Потому что года уже не те. Все ведь стали понимать, что Джерри им не ровня. Включая ее саму. Но она такая была… яркая, что ли. Вот он и влюбился.

– Эдриан Милтон?

– Скажу сразу, леди, ничего такого я не видела! Ни чтобы миловались, ни… другое… Вот только смотрели они друг на друга эдак по-особенному. Со стороны заметно было. Я все думала, что родители молодого лорда тоже заметят, но они на дочь управляющего внимания не обращали. Не до того было. Двое сыновей и дочь на выданье. Леди Мередит не особо-то хотела замуж тогда, да и лорд Эдриан не рвался. Горячие были, с норовом, сладу с такими детьми нет. Второй брат – тот совсем другой, послушный и почтительный сын, вот только тогда он еще не был наследником.

– Эдриан и Джеральдина собирались убежать?

– Может быть, – пожала плечами кухарка. – Тянулись они друг к другу, да… Вот только кто бы им позволил пожениться?

Побег. Очень романтично, но и рискованно. Отказаться от всей своей семьи, от беззаботной обеспеченной жизни, от наследства. Не каждый на такое решится. Для этого надо быть совершенно безрассудным или… очень сильно любить.

Мне нравились читать такие истории в книгах, но жизнь – не роман. Здесь все всерьез, все взаправду. И черновика нет, если совершил отчаянный поступок, то переписать уже ничего нельзя.

– О чем задумались, леди? – нарушила тишину повариха.

– Они не сбежали, потому что Эдриан Милтон погиб?

– Эх, грехи наши тяжкие, – вздохнула собеседница. – Не все так просто. С Джерри начало твориться что-то странное. Ее отец доверился мне. Он боялся, что все станет еще хуже из-за ее страданий по лорду Эдриану, который погиб так рано. Боялся, что ее ум помутится. Сказал, что надо уезжать. Увезти девушку подальше от поместья, туда, где она найдет человека по себе и все забудет как страшный сон. Но не успел, не успел…

– Значит…

– Джерри пошла в деревню к тетке – попрощаться перед отъездом. Сказала, что останется у нее на ночь или две. А потом прибежали люди оттуда и рассказали о пожаре.

– Выходит, сначала скончался Эдриан, а затем Джеральдина?

– Да, почти сразу, – кивнула женщина. – Не суждено им было жить вместе долго и счастливо, как в сказках. Зато умерли едва ли не в один день.

– А с ним в самом деле произошел несчастный случай? Это не могло быть… подстроено? – спросила я осторожно. Неужели на Милтонах лежит злой рок – сначала не стало старшего брата-наследника, затем младшего, только сестра осталась, и та леди Глау.

– Кем? – удивилась собеседница. – Его все любили. Никто ему зла не желал. Говорили, лорд Эдриан был в дурном настроении в тот день. Не следовало ему садиться на коня в такое время, ох не следовало…