Наследница огненных льдов (СИ)

Он усадил девочку рядом с мальчиком, а сам, закатывая на ходу рукава рубашки, направился к пруду. А девочка быстро переключила всё своё внимание на Зоркого, даже пыталась накормить его оливкой. на что пёсик обиженно на неё посмотрел. Внезапно мальчик спросил:

– Мама, а когда мы пойдём смотреть уток?

Я поняла, что смотрит он своими ясными глазами в мою сторону и ждёт ответа. Меня посетила небывалая растерянность. Этот сон, он такой реальный, и эти дети, они будто такие же настоящие как Мортен и Зоркий.

В следующий миг идиллическая картинка стала чернеть, пока полностью не исчезла. Сердце моё защемило от тоски, будто я безвозвратно потеряла самое дорогое, что когда-либо имела. Это ведь был не просто сон, теперь я это отчётливо поняла. Я только что увидела собственную жизнь, которая могла бы быть, если бы не… Как же горько прикоснуться к несбыточному, но такому желанному, и тут же это потерять.

Внезапно черноту в моём сознании разрезал бесстрастный голос, что подобно грому вопросил:

– Хочешь вернуться обратно, когда настанет время?

– Куда вернуться? – спросила я невидимого собеседника из черноты. – К тому пруду на пикник?

– Там то, что предначертано тебе. Если откроешь глаза и пойдёшь вперёд, ты получишь всё, что назначила тебе судьба.

Открыть глаза и пойти вперёд, через снежную пустыню, чтобы получить в награду всё то, что некогда предсказал мне пехлич. Просто открыть глаза и пойти…

– Нет, не верю, - набралась я смелости и возразила. - Вы снова обманываете меня. Я знаю, это опять вы. Были черноглазым карликом, потом обернулись человеком, теперь и вовсе не хотите показывать своего лица. Вы уже раз обвели меня вокруг пальца. Обещали помочь дойти до оси мира, сказали о какой-то цене, а потом Эспин… он ведь умер из-за вас. А сейчас что вы хотите мне наобещать? Что, если я сейчас проснусь и дойду до оси мира, то я смогу вернуться домой, выйти замуж и родить двух прекрасных детей? Нет, оттого что я встану и пойду, ничего не изменится. То, что предначертано судьбой, ничего не стоит без Мортена. Без него тот пикник никогда не случится.

– Ты ещё ничего нам не уплатила, – прогремело со всех сторон. – Мы хотим получить жизнь за жизнь. Пусть через воронку пройдёт любой, а выйдет, только если отдаст жизнь взамен.

– Взамен? У меня нет чужих жизней. Свою я, кажется, тоже потеряла.

– Мы говорим лишь с живыми. Мы ищем живых и уводим живых. Нам нужны новые жизни, полезные жизни. Встань и иди, чтобы жить и отдать нам долг.

Толчок в затылок заставил меня глубоко вдохнуть и выдохнуть. Чернота пред глазами развеивалась, а вместо бесчувственного голоса отовсюду доносилось эхо многоголосого собачьего лая. С каждой секундой он становился тише и слабее, пока не сжался до сварливого тявканья одного единственного животного. Наконец я распахнула глаза, но не увидела ничего кроме неба. Ледяная звезда мерцала сквозь лиловое сияние подобно огоньку маяка. Меня покачивало из стороны в сторону, и я не могла понять почему, пока не повернула голову и не увидела борт байдарки. Что происходит? Я не понимаю.

Я еле выпуталась из тента и шкур, что свернулись вокруг меня коконом. А потом пришлось приподняться и сесть, чтобы оглядеться. Нет, этого не может быть. Я лежу в нарте-байдарке рядом с рюкзаками, а она едет вперёд, потому что её тянет за собой Мортен. Быть этого не может, он… он поднялся, он ожил и набрался сил, чтобы продолжить путь. А вот Зоркий, еле переставляя лапы, бежит впереди него, постоянно оглядывается и зачем-то лает.

– Мортен, – крикнула я ему в спину, – Мортен, пожалуйста, остановись, дай мне сойти.

Отчего-то он не слышал меня и продолжал двигаться вперёд. Пришлось мне соскочить с нарты-байдарки на ходу. Я повалилась на снег, но собрала силы в кулак, чтобы подняться на ноги, нагнать нарту, а потом и поковылять вперёд, чтобы взглянуть на Мортена.

Зоркий продолжал бежать рядом с ним и гавкать. Я не могла понять, с чего вдруг пёсик вздумал гавкать на человека, тем более не чужого ему, пока сама не подняла голову и не посмотрела Мортену в глаза. Опустошённые, неживые и полностью чёрные от расширившегося зрачка. Почти как у этих… А эти движения, эта походка, она резкая, другая, не его.

– Мортен, – пытаясь скрыть испуг в голосе, заговорила я, – что с тобой? Ты… ты мог бы разбудить меня, а не класть в нарту. Пока я иду на своих двоих и тебе легче идти.

В ответ вместо слов я услышала свист, протяжный, жуткий. Это не Мортен, не он… Даже Зоркий это понял, потому и лает на незнакомца, что вселился в тело хозяина. А в небе, будто пульсируя, горит лиловое сияние. А ведь Мортен говорил мне о нём. От него люди сходят с ума и, ведомые незримой силой, следуют точно на север, если их не остановить.

– Кто здесь? – набралась я смелости спросить. – По какому праву вы сделали из Мортена марионетку? Куда вы его ведёте?

В ответ я услышала всё тот же свист. Пришлось остановиться, дождаться, пока мимо меня проедет нарта, чтобы вытащить из неё рюкзак, отыскать в нём переговорный жёлтый камень, а потом нагнать того, кто тащит нарту и сунуть камень в ладонь Мортена.