Наследница огненных льдов (СИ)

– Повторите, – потребовала я на ходу. – Что с Мортеном? Куда вы ведёте меня? Чего вы хотите?

– Зайдут трое, выйдут одиннадцать, – услышала я знакомый монотонный голос. – Одиннадцать жизней в уплату. Иди, чтобы отдать нам долг.

Это пехлич… так я и знала. Вселил свой разум в тело Мортена и управляет им как куклой. Мерзавец. Хотя… если бы не его колдовство, Мортен не поднялся бы. Я же видела, как он ослаб и потерял надежду на спасение. Он даже успел попрощаться со мной, как и я с ним. Что же тогда произошло с Мортеном? Там, в его голове сейчас поселился пехлич, а что будет, когда он уйдёт, улетучится? Что тогда будет с Мортеном, что останется от него самого?

– Скажите правду, – снова сунув камень, потребовала я, – что с Мортеном? Он жив? Вы вернёте его мне?

В ответ была тишина. Пехлич в теле Мортена даже махнул рукой и заставил меня отступить в сторону вместе с переговорным камнем.

– Вы же обещали! – не стерпела я. – Вы показали мне моё будущее, обещали претворить его в жизнь. Но в этом будущем был и Мортен. Вы обязаны вернуть его мне. Не только его тело, а его самого, понимаете?

Истукан с пустым взглядом не понимал. Он всё шёл и шёл, а Зоркий всё лаял и лаял. Он тоже понял, что хозяин исчез, а его место занял кто-то чужой и недобрый.

Я пыталась идти следом за нартой, но усталость и слабость быстро дали о себе знать. Я просто смотрела вперёд и видела лишь нарту и красный огонёк у горизонта. Кажется, он стал немного крупней и вытянутее. Стало быть, к нему пехлич и ведёт меня. Но что там?

Я окончательно остановилась, чтобы передохнуть, заодно и отыскала в рюкзаке компас Мортена. Да, мои опасения оказались не напрасны, стрелка указывала точно в сторону красного огонька. Неужели ось мира светится? Или светится нечто, что лежит на пути к ней?

Закинув рюкзак за спину, я попыталась нагнать нарту, но с каждой минутой она отдалялась всё дальше и дальше. Конечно, меня ведь не подгоняет потусторонняя сила. И лиловое пульсирующее сияние в небе не способно повлиять на мой разум, чтобы пробуравить в нём лазейку для постороннего разума.

Только я об этом подумала, как небо озарилось невиданным буйством светящихся завитков, что распускались и сворачивались подобно щупальцам гигантского небесного осьминога. Я засмотрелась на эту иллюминацию и не заметила, что ноги сами собой несут меня вперёд. Я шла уверенно и быстро, но не чувствовала своего тела и саму себя. Я попыталась поднять руку, ступить в сторону, но ничего не вышло, а в голове раздалось:

– Я веду тебя, – размерено говорил новый, ещё незнакомый мне голос. – Мы хотим получить уплату за одиннадцать жизней, которые уйдут назад.

Нет, только не это, теперь я тоже чужая марионетка.

– Кто вы? Чего хотите? – попыталась мысленно спросить я. – Чем я должна заплатить? У меня же ничего больше нет.

– Мы сами заберём всё у тех, кто хотел прийти с тобой, но не пришёл. У них есть семь живых и восемь нерождённых, но из восьми выживут лишь четверо. Отставшие обойдутся без них, а нам будет уплата.

 – Я ничего не понимаю, – честно призналась я, но мой кукловод больше не желал говорить со мной.

Перед глазами мелькала линия горизонта и приближающаяся нарта. Вскоре я увидела Мортена и Зоркого. С пёсиком тоже что-то случилось. Он больше не гавкал и не пытался показывать своё недовольство. Он послушно шёл рядом с нартой, но не своей, не собачьей походкой. Даже его хвост колечком распустился и безвольно висел, как у какой-то овчарки. Значит, теперь даже он марионетка.

Внутри зрел протест, я не могла смириться с мыслью, что кто-то сделал меня заложницей своей воли. А потом меня обуяла усталость, что плотным покрывалом начала окутывать разум. Сознание засыпает, а ноги по-прежнему бодро движутся вперёд. Это лиловое сияние придаёт силы нашим телам. Или оно лишь проводник, а силами делятся те, у кого их в избытке? Ну вот, теперь я знаю, что такое зов Ледяной звезды и отчего порой кажется, будто люди на Севере сходят с ума.

Я не заметила, как провалилась в черноту, поняла я это лишь, когда она рассеялась, а перед глазами открылся странный пейзаж. Гладкие льды, редкие торосы и ниспадающий столб красного огня у горизонта. Отчего-то теперь я была уверена, что этого именно огонь, а не свет.

Мортен, или тот, кто вселился в него, продолжал тянуть нарту, Зоркий шёл рядом и чем-то напоминал мне большого кота. Я поспевала за ними, и наш спешный поход всё продолжался и продолжался.

Кажется, я снова провалилась в черноту сна и вынырнула из неё в тот самый момент, когда перед глазами показался растрескавшийся лёд. Что это такое, откуда он тут? Разве пехличи не ведут нас к самой холодной точке на планете? Мы же не повернули назад, пока я спала? Нет, вот он столб огня впереди. А если приглядеться, то это вовсе не столб, а кривая толстая линия, что постоянно колышется, будто стекает вниз.

Трещины во льду пугали меня, но не кукловодов. Они уверенно ступали моими ногами, ногами Мортена и лапами Зоркого по хрупким льдинам, иные из которых даже колыхались под нашим весом.