Наследница проклятой крови

Как только дверь за Ланселем закрылась, я вскочила и побежала на первый этаж. Знала, что из замка через главный проход меня не выпустят… Но я вполне была способна сделать то, на что другие аристократки вряд ли бы решились – вылезти в окно. Не без труда отворила деревянную раму, благо, что уже вечерело, солнце зашло и все магические шторы были раздвинуты. Прыжок с небольшой высоты не доставил мне никаких неудобств, нужно было всего лишь сначала скинуть туфли с неудобными каблуками, а затем прыгнуть за ними самой. Я прислушалась, кажется, Лорд Сторм уже начал что-то говорить. Скорее натянула обувь и побежала, минуя стражу, в сторону выхода из замка.

Я устроилась у стены, буквально в паре метров от ворот, не желая ничего пропустить. Стража смотрела на меня, но не решалась ничего сказать, видимо, решив, что я тут с позволения их лорда.

– Будьте благоразумны! Полиция найдёт виновного, и правосудие свершится! – раздался громкий уверенный голос Лорда провинции Монтемар.

– Как бы не так! – ответил ему хриплым басом кто-то из толпы. – У вас тут всё схвачено! Полицаи скажут, что вы им прикажете!

Люди одобрительно загудели. Кто-то засвистел.

– Разве за все эти годы я хоть раз дал вам повод усомниться во мне? Я рождён на этой земле, за неё проливал кровь свою и своей семьи, – властный и повелительный голос Ланселя Сторма умиротворяюще действовал на толпу разъярённых людей. Выкриков стало меньше, свистуны успокоились.

– Басни старые! – не унимался невидимый мне мужчина с хриплым басом. – Любите вы, милорд, и ваши подпевалы прикрываться былыми заслугами!

– У нас низкие налоги, построены школы для ваших детей, каждый может заработать себе на хлеб с маслом честным трудом! Аристократы не притесняют вас, рабство давно отменено! Каждый равен перед законом! Войн не было в нашей провинции почти четыреста лет! – резонно возразил ему Лорд. – Да покарает меня Всевидящий Амони, если я могу желать зла хоть кому-то из моего народа!

Толпа зашепталась, собеседник Лорда молчал либо обдумывал ответ. Мне захотелось увидеть этого заводилу. Я приметила рядом с собой лестницу на стену, окружающую двор замка. Недолго думая, я принялась взбираться по ней, чем несказанно удивила стражников, которые поспешили смущённо отвернуться, чтобы не видеть моих взметнувшихся юбок. Подъём занял меньше минуты. Я высунула свою черноволосую голову из-за огромного зубца верхней части стены и устремила взгляд на толпу. И как раз вовремя.

– Это не даёт вам права пить кровь наших женщин! Это вы убили бедняжек! Растерзали забавы ради! – пошёл в атаку всё тот же голос. Он принадлежал дородному мужчине среднего роста с крупным носом и быстрыми живыми глазами. Он отчаянно жестикулировал. Встретив его на улице, я бы решила, что он добрый булочник или, может, торговец, продающий женские шляпки. Но никак не мятежник, призывающий к мщению своему господину.

– Я вас уверяю, что никак не причастен к этим жутким преступлениям! – примирительно ответил ему Лорд Сторм.

– Как бы не так! На шее убиенных девиц были укусы! – не унимался то ли булочник, то ли продавец женских шляпок.

Я заметила рядом с ним фигуру в тёмном плаще. Сама не понимаю, почему этот человек привлёк моё внимание. Может, потому что в толпе все кричали, явно нервничали или оживлённо переговаривались между собой, а этот неизвестный просто стоял и наблюдал? В какой-то момент он поднял голову, показалось, что он смотрит прямо на меня. Я отпрянула от края стены, спрятавшись за массивным зубцом. Не хотелось, чтобы меня видели.

– Договоримся! – продолжал между тем Лорд Сторм. – Я ценю доверие моего народа и не позволю этой наглой клевете опорочить мое имя! В течение недели мы найдем убийцу. Если господин главный полицмейстер не справится, я сам найду злодея и насажу его голову на пику! Нам не нужна гражданская война.

Народ загудел: кто-то одобрительно, кто-то возмущённо. Но большинство всё же, по моей оценке, успокоились. Поняв, что беда миновала, я поспешила обратно к лестнице, чтобы успеть в замок до возвращения Лорда.

***

Анна вернулась лишь через пару часов. На улице шел мелкий дождь, и её медные кудри слиплись, дорожный костюм промок, а сапоги для верховой езды хлюпали при каждом её шаге. Она вошла в гостиную и, игнорируя мой вопросительный взгляд, протянула ноги к огню.

– Лансель пришёл в ярость, когда узнал, что ты вышла за пределы замка, когда там стояли люди, требующие нашей смерти, – предупредила я подругу.

– Пока он бессмысленно просиживает штаны в кресле вместе со своими советниками, я его же вампирскую шкуру и спасаю, раз он сам не в состоянии! – раздражённо выпалила Анна.

– А я просил тебя спасать мою вампирскую шкуру, как ты выразилась? – ответил ей Лорд Сторм.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и его высокая фигура выглядела зловеще на фоне тёмного коридора.

– Подкрадываетесь, милорд? Вполне в вашем стиле, – не стушевалась Анна, бросив презрительный взгляд на его светлость.