Наследница шовинистов де Мармонтель

Когда радовалась этой возможности, даже не подозревала, что кое-что успею узнать еще до разговора с мадам Прежан. Экономка отвела меня вслед за мамой и человеком, который ее возил в инвалидной коляске в ее комнату. Это оказалось прекрасное помещение, вдвое больше, чем моя спальня. Здесь была не только широкая старинная кровать с такими же резными столбами по краям, но и стол со стульями, диван и кресла, несколько шкафов с книгами. Из больших окон открывался вид на сад – с этой стороны замка я еще не была. Сейчас зима, но даже в эту пору во дворе стояли деревянные ящики с кустами розовых цветов. В саду работали люди, женщины и мужчины – ухаживали за его красотой. Я оглянулась на Селестину – нас оставили наедине, ее коляску подвезли к столу, на котором тихо работало французское радио.

– Я не знаю, как вас называть, – начала разговор я.

Было очень неловко, эта женщина постоянно молчала, она не разговаривала со своим сыном, при этом явно имела на него какое-то влияние, раз при ее жизни он не решается жениться на мне. Господи, каждый раз, как об этом думаю – все больше обещание Валентина кажется мне шуткой. Да, я не чувствую в нем брата – несколько дней назад я и о нем не имела представления. Однако все равно – мысль дикая и не кажется реальной. Как и то… что мы оба дети, рожденные братом и сестрой. Все это слишком дико.

– Называй так, как тебе удобнее, – я расслышала каждое слово, произнесенное слабым голосом. – Ты еще очень молода, Лулу. Меня же уже зовет смерть, поэтому я острее чувствую нашу с тобой связь.

– Но почему только сейчас? – вырвался у меня один из тысячи вопросов, которые хотела ей задать. – Вы же знали о моем существовании, разве не могли так долго найти?

Красивое лицо моей второй мамы перекосило, мелкие морщины соединились в пучки и сделали ее древней старухой.

– Мы всегда знали о твоем существовании. Валентин с Абсолоном, твоим отцом, знали и наблюдали за тобой. С самого твоего рождения.

Мне пришлось сесть на стул напротив нее – ноги задрожали, но приблизиться к ней я не смогла.

– Но… почему же?

– Потому что ты была запасным вариантом, – ответила Селестина на непроизнесенный вопрос. – Все в замке знали.

– Запасным вариантом?

Слепая женщина кивнула:

– Мы все для них – запасной вариант. Все женщины нашего рода – запасной вариант. Мы существуем только для того, чтобы рожать нашим братьям детей. Не для любви – ее в этой семье нет и никогда не было!

Селестина говорила очень импульсивно. С ненавистью. С ненавистью к своим родным, но с большей ненавистью к самой себе.

– Никому из нас не удалось вырваться отсюда! Из этой клетки! Они, Абсолон, Валентин, эти двое – Прежан и Годар – они все загубили Люси! А ведь она могла спастись… Но глупый Эврард поверил в небылицы о ней.

Она замолчала. Сомкнула губы, тяжело дыша теребила платье на своих безжизненных коленях.

– Возьми, – вдруг показала мне в сторону секретера, безошибочно показала и протянула ключ, который был спрятан в маленьком кармашке на ее платье. – Прямо в середине секретера ты увидишь запертой ящичек. Отопри его. Возьми маленький, розовый альбом. На нем вышита красная роза. Возьми его в руки, Лулу.

Я нашла его сразу – действительно, небольшой альбом для фотографий, матерчатая обложка нежно-розового цвета, с вышитой красной розой поверху. Очень красивая работа – мне даже захотелось провести по нему рукой.

– Открой и посмотри – это все, что осталось от твоей сестры. – Я сохранила их. Валентин сказал, чтобы ты посмотрела фотографии, но о существовании этого альбома он не знает. Люси доверила мне их. Такой она была на самом деле, а не тем, что создали из нее все эти люди!

Я открыла первую страницу. Увидела красивую девушку.

– Люси… – прошептала ее имя.

Мы и вправду похожи. Тот же цвет глаз, волос, кожи. Тот же нос! Мы похожи, и в то же время разные. У Люси были более острые, дерзкие черты лица. Я быстро оглянулась, увидела на стене зеркало и подошла к нему, теперь сравнивать было гораздо проще. Да, сходство очень сильное. Пролистнула дальше. Вот Люси на предшественнике Монарха – о нем говорил Жером. Пролистнула еще и чуть не выронила альбом – на этой фотографии Эврард обнимал Люси. Меня не удивил сам факт, не фотография, я увидела то, как он обнимал мою покойную сестру, каким глазами смотрел на нее! Не в силах поверить в то, что вижу – стала листать дальше. И все последующие фотографии были совместными с ним. Везде! Везде он смотрел на мою сестру, как на божество!

Я захлопнула альбом.

Мои щеки горели от стыда. Вспомнив все то, что представляла себе вчера за чтением книги, вспомнив свое бесстыдство, как подглядывала за ним. Как я могла?! В ту секунду я к своему ужасу порадовалась, что Селестина меня не видит.