Наследница шовинистов де Мармонтель

Я все-таки сделала робкий шаг к нему и зацепилась за предложенную руку – под моими пальцами тут же напряглась мощная мышца. Проскользнуло что-то неуловимо похожее с тем, как было, когда я села верхом на Монарха – конь подо мной показывал свою силу и красоту, гордо вышагивал, тянул ноги. Эврард как будто не ожидал, что приму его помощь и тоже изменился – его осанка стала еще прямее, согнутая рука, за которую я держусь, напряжена. Мы сделали первый шаг. И потом еще один. Еще…

Накануне вечером Валентин нес меня в комнату – его поступок не ощущался мною так, как то, что сейчас делал Эврард. Мы медленно спустились вниз и не на секунду де Даммартен не показал, что ему неприятно помогать мне. А я не призналась, что могу идти быстрее. Мы так и вышли на улицу, где у главного входа уже стоял Жером с помощником. А рядом конь Эврарда и лошадь, которую я увидела впервые. Она была медного окраса с белой гривой и хвостом. Приземистая, довольно тяжелая, если сравнивать с Ветром.

– Мадмуазель! – Жером встретил меня улыбаясь. – Добрый день, мадмуазель! Как вы сегодня себя чувствуете?

– Спасибо, – я мгновенно отцепилась от своего мрачного провожатого и сразу выяснила, что моя ладонь, которая лежала все это время на сгибе его локтя, намокла. – Сегодня все хорошо! Очень хочу увидеть Монарха!

Жером покосился на мою ногу.

– Как вижу, мадмуазель, не очень хорошо. Вы еще хромаете. Месье Валентин настоял, чтобы вы сегодня же совершили конную прогулку. Лично я бы не пускал вас – но не могу ослушаться приказа. Но… вам не стоит переживать! Я привел для вас самую спокойную кобылу на всем белом свете. Даже если вы будете приказывать, бить ее – она не пойдет в галоп. Скорее ляжет спать. Это Барбара, кобыла моей жены. Этой красотке уже пятнадцатый год, она верой и правдой заслужила к себе наше доверие. Лошадь настолько флегматична, что мы на праздниках, которые по традиции устраиваются в замке, катаем на ней маленьких детей. Если вы заблудитесь – просто скажите ей идти домой – и она привезет вас домой. Я доверяю вас ей, словно вы были бы моей крохотной трехлетней дочерью, мадмуазель. Барбара дружна с Ветром месье Эврарда, они любят совместные прогулки и не станут конфликтовать. А еще, – Жером хитро подмигнул и выудил из кармана красной безрукавки небольшой пластиковый пакет, – я привез вот это. Это морковь, мадмуазель. Прежде чем ехать, покормите Барбару и Ветра – с лошадьми лучше быть в хороших отношениях.

Я спустилась к нему по оставшимся нескольким ступенькам уже без посторонней помощи. Взяла морковку из подставленного Жеромом пакета и на ладони, как он показал мне, поднесла ее к носу Барбары. Лошадь принюхалась и ухватила теплыми, мягкими губами с моей руки лакомство.

– Вот, а теперь погладьте ее здесь, – конюх показал, как правильно гладить лошадь по голове, как чесать ее гриву. Барбаре очень понравилось. – Теперь покормите Ветра, – велел Жером, – он уже заметил морковь и обидится, если ему тоже не перепадет немного угощения.

Ветра под уздцы держал Эврард – он уже успел нас обойти и поздороваться со своим конем, так что кормить его питомца мне было немного неловко. Хоть скакун и не казался мне таким злым и недоброжелательным, как его хозяин.

– Можно? – я сначала решила спросить разрешения де Даммартена.

– Ты думаешь, что если я запрещу, – неожиданно Эврард улыбнулся, – то Ветер спустит это нам обоим?

Его на самом деле красивая улыбка заставила меня испугаться его дружелюбия чуть ли не больше, чем его обычного и уже привычного гнева. Промолчала и просто подсунула морковь под нос Ветра – конь ни в чем не виноват. Как и Монарх в том, что вчера сделала я, и что вчера говорил этот же человек.

– А теперь, нам надо придумать, как вам взобраться на нее, мадмуазель, – сказал Жером после того, как я и покормила, и погладила, и почесала Ветра. Конь действительно был готов улыбаться и подставлять красивую голову только за морковку, без каких-либо обвинений в мою сторону, что я монстр. Монстр или нет – морковь от этого своего вкуса не меняет.

Эврард остановил Жерома:

– Я помогу ей.

– Спасибо, не надо. Я сама справлюсь.

Не позволила им подойти к себе – как взбираться на лошадь, запомнила хорошо. Сжав зубы, наплевав на больную лодыжку, проделала все как надо. Взобралась на Барбару без чьей-либо помощи. Поблагодарила Жерома.

– Месье Эврард, вы можете не брать повод Барбары, она сама…

Конюх остался неуслышанным – месье уселся на Ветра и подхватил повод моей лошади. Мы медленно двинулись вперед по аллее. Я не управляла Барбарой, ею управлял де Даммартен. Я только пожала плечами и помахала Жерому.

– Вы можете отпустить ее, я не собираюсь повторять вчерашних глупостей, – обратилась к человеку, ехавшему рядом со мной. Ему не обязательно было держать повод Барбары – наши лошади шли нога в ногу. Так близко, что периодически наши с де Даммартеном колени касались друг друга.

Я ждала, что он опять скажет что-нибудь неприятное, но все произошло иначе. Эврард заговорил, но говорил он спокойно, совсем не так, как обычно.