Наследница тьмы

– Мое решение? – Луана повысила голос и шагнула ближе к бабушке. – Ты меня шантажировала!

– Я поставила тебя перед выбором, глупая ты девчонка. Твоя семья или тот человек, – сказала она, скривив лицо. – И ты приняла решение, так что придерживайся его.

Луана фыркнула.

– Как можно выбрать одну половину сердца? В независимости от того, каким бы был мой выбор, я бы потеряла частичку себя.

– Он человек! Он не может быть частью тебя, неужели ты этого не понимаешь?

– Только потому, что ты не знаешь, что такое любовь, ты не можешь… – Голова Луаны дернулась в сторону, когда бабушка влепила ей звонкую пощечину.

На глаза Луаны навернулись слезы, и она инстинктивно поднесла ладонь к пылающей щеке.

– Следи за словами! – прошипела Элора. – Тебя с пеленок готовили к прекрасному будущему. В твоих жилах течет чистая сила. Ты могла достичь таких высот! Но ты оставила все это позади.

Будто сквозь туманную дымку Луана смотрела на Верховную Леди и не позволяла слезам выплеснуться наружу. Она не станет проявлять слабость перед этой женщиной.

– Мне совершенно не интересны ни власть, ни сила, – сказала она, тут же понимая, что эти слова не соответствуют истине. Ее сила была единственным, что могло спасти Арона.

– Ты не оставляешь мне выбора, Луана. Мы идем в Цитадель.

Мысли беспорядочно роились в голове, сердце колотилось, а кровь бешено неслась по венам. Она не позволит себя запереть. Не сейчас.

– Я не могу. – Все, что она смогла вымолвить.

Бабушка, которая уже стояла в дверях, обернулась.

– Это еще что за новости?

– Мне надо уйти отсюда, – умоляла она. – Я вернусь в Редон и больше никогда сюда не приду, клянусь Эйюне.

Верховная Леди приподняла одну из своих серебристых бровей.

– Для этого уже слишком поздно.

– Пожалуйста, – выдавила она. – От этого зависит его жизнь.

Элора внимательно посмотрела на нее, казалось, понимая, как серьезна была ее ситуация. Она немного помолчала, прежде чем заговорить:

– Ты сделаешь то, что должна, а потом вернешься, – медленно произнесла она.

Луана посмотрела на нее с недоверием.

– Я не понимаю.

– Это значит, – начала Элора, – что ты забудешь того человека, вернешься в лоно семьи, подчинишься моей воле и пойдешь навстречу своему будущему здесь.

Луана отступила на шаг назад, будто бабушка снова ее ударила.

– Ты не можешь требовать этого от меня.

– Тогда и ты не проси отпустить тебя. Либо ты принимаешь мое предложение, либо мы идем в Верховный Совет, и ты получаешь наказание за свои проступки. В таком случае, боюсь, ты не сможешь вернуться к своему другу-человеку еще очень долго.

Едва леди Элора закончила говорить, сердце Луаны разбилось на тысячу осколков.

Каая

Когда почти спустя два дня Каая и Арон прибыл в Аргонсфельд, их встретила Ориана. Последние несколько метров пути она бежала к ним навстречу, оставив дверь дома раскрытой нараспашку.

Они вошли в дом.

– Ну что, нашли? – спросила Ориана, взяв Кааю за руку.

Каая покачала головой.

– Деревянной лошадки в доме не было, но… – Она высвободилась из объятий эльфийки и протянула ей руку.

Глаза Орианы расширились, когда она увидела кольцо с бриллиантом на ее пальце.

– Что это значит?

Каая быстро обменялась взглядом с Ароном, а затем снова посмотрела на Ориану.

– Когда мы не нашли лошадку, мы отправились в наш дом в ольховом лесу. Там мы и нашли кольцо.

Ориана открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не издала ни звука.

– Ариан, видимо, купил его для Кааи, – разъяснил Арон. – Он очень хорошо его спрятал, и к тому же оно сидит на ее пальце как влитое. Вероятно, этим он хотел показать ей, как много она для него значит.

На глазах Орианы навернулись слезы, пока она переводила взгляд с кольца на Кааю.

– Я так рада, что ты есть у Ариана. Спасибо тебе.

Каая почувствовала подступивший к горлу ком и смогла только кивнуть в ответ. Затем посмотрела на Арона и заметила, что он отвлекся. Его взгляд был устремлен поверх плеча Орианы на дом. Она знала, что он искал. Вернее, кого.

– Луана спит? – спросила Каая вместо него.

Ориана покачала головой:

– Ее здесь нет.

– Что это значит? – воскликнул Арон. – Где она?

– Давайте сначала зайдем в дом. Я все объясню.

Арон

– И ты позволила ей уйти? – сердито спросил Арон. – Ей нельзя возвращаться в Эрловен! Если ее семья узнает…

– Она знает, – ответила Ориана. – И будет осторожна.

– Когда она ушла?

– Сразу после возвращения.

Арон провел рукой по волосам.

– Так давно? – мучительно выдавил он. – Шесть дней? Семь? Почему ты ее не остановила?

– Луана никогда никому не позволила бы себя остановить, – ответила она. – Она полна решимости спасти тебе жизнь. И это было для нее единственным вариантом.

«И когда вернусь, я не хочу тебя видеть!» Арону стало плохо, когда он вспомнил последние слова, брошенные ей в лицо. Он сердито зарычал, прежде чем ударить кулаком по столу.

– Успокойся, – утешила его Каая. – Луана умная и сильная, ты сам так сказал. Она вернется.