Наследница тьмы

– К Ариану. – Она указала на одну из емкостей. – Он там!

Илиас нахмурился.

– Я пойду с тобой. Киан, осмотрись внизу с Ароном. Не хочу, чтобы мы что-то упустили.

– А как насчет меня? – спросила Луана.

– Ты пойдешь со мной, – коротко ответил Арон. – Каая, ты в порядке?

– Да. Я просто хочу подняться наверх. Сейчас же. – Затем она повернулась и продолжила подниматься по лестнице, едва замечая принца, который следовал за ней по пятам, как тень.

Киан

Вместе с Ароном и Луаной они направились к одной из лестниц, что уходила вниз. Киан наблюдал, как легкий ветерок развевает волосы Луаны. Он нахмурился, глядя на нее. Откуда-то дул поток воздуха.

– Позвольте мне пойти первым, – сказал Киан, проталкиваясь вперед.

– Что случилось? – спросила Луана.

Киан не ответил и вместо этого сосредоточился, пытаясь понять, откуда дует воздух. Кто-то зашел в кузницу? Хотя входная дверь была слишком далеко, чтобы ветер мог добраться до них. Он посмотрел наверх, туда, откуда они пришли.

– Возможно, здесь есть еще один вход. – Он краем глаза заметил, как Луана и Арон переглянулись. Они, должно быть, очень хорошо знали друг друга, раз понимали друг друга без слов. А теперь еще и заключили союз душ…

От этой мысли глубоко в его груди что-то заныло. Это что, его сердце? Он фыркнул и покачал головой. Она была чертовой эльфийкой света из Эсерии. Как она могла вызывать в нем подобные чувства? Пока он заставлял себя сконцентрироваться на здесь и сейчас, они спускались все ниже и ниже. Они прошли через дверь, которая снова привела их в темные коридоры кузницы.

Киан услышал свист ветра.

– Вход должен быть где-то здесь.

В левой руке Луана создала небольшое пламя, а в правой по-прежнему держала факел. Она усилила пламя, и в стене напротив они увидели дверь. Она была слегка приоткрыта, что объясняло, откуда поступает свежий воздух.

– Ждите здесь.

– Чего нам ждать? – с вызовом спросила Луана.

Киан бросил взгляд на нее через плечо.

– Моего знака, если все будет чисто.

Луана прищурилась.

– Ты не должен изображать из себя нашего защитника.

– Он прав, – вдруг сказал Арон. – Мы не знаем, какие опасности могут таиться в этом мире. Мы подождем.

Киан видел, что Луана уже собиралась перейти в наступление, но ее спутник заставил ее замолчать одним лишь взглядом. Арон кивнул Киану, и тот кивнул ему в ответ.

Киан вышел за дверь и обнаружил большой внутренний двор. Слева от него находился небольшой амбар, рядом с ним располагались каменные скамьи и столы, которыми, по-видимому, давно никто не пользовался. Но его внимание привлек огромный колодец по центру двора. Он лишь смутно различал призрачные фигуры, которые… лежали вокруг колодца?

Он сделал несколько шагов вперед и впервые услышал это. Мучительный стон. Что здесь происходит?

– Милорд?

Одна из фигур на земле извивалась и пыталась подняться.

Киан подошел к колодцу и ясно увидел, что вокруг него на каменном настиле лежали десятки эльфов. Некоторые из них стонали, другие лишь подергивали пальцами рук и ног, а некоторые и вовсе не подавали признаков жизни.

– Что происходит? – выдохнул он.

– Милорд? – снова обратился эльф у его ног.

Киану было трудно перестать смотреть на неподвижные тела, но он присел на корточки рядом с мужчиной.

– Что здесь произошло?

– Это вы, принц Илиас? – Глаза эльфа не могли сфокусироваться на Киане и продолжали закатываться.

Лихорадочно размышляя, стоит ли выдать себя за Илиаса, чтобы получить больше информации, Киан услышал продолжение:

– У меня больше нет сил, мой принц. Прошу… пожалуйста, позвольте мне вернуться к семье. В конце концов, я нужен им.

– Я отпускаю вас, – сказал Киан, не задумываясь. – Но сперва скажите мне, кто сделал это с вами.

Глаза мужчины то закатывались, то устремлялись к Киану, отчаянно пытаясь сфокусироваться.

– Я пришел сюда добровольно, мой принц. Я хотел помочь нашей империи. Нашему народу. Но моя магия… разрушена. А вскоре разрушится и моя жизнь. Пожалуйста, мой принц. Пожалуйста, позвольте мне… мне…

– Оставайся со мной! – крикнул Киан, притянув голову эльфа к себе на колени.

– Киан! – Луана и Арон оказались рядом с ним. Он встряхнул безжизненное тело мужчины, но его глаза теперь были устремлены в небо. – Киан, он мертв!

«Мама! Мама, проснись! Пожалуйста, мама!»

«Отпусти ее, Киан. Она больше не вернется. Отпусти».

– Киан! – Голос Луаны вернул его в реальность, и он медленно положил голову мертвеца на землю, чтобы подняться на ноги.

– Что случилось?

– Он мертв.

– Да, я вижу. Но что с ним случилось? Со всеми этими эльфами. – Она развела руки в стороны. В ее глазах читался страх. Хорошо скрытый и едва заметный.

– Это колодец душ, – сухо ответил Киан. – Эльфы, видимо, подпитывали его своей магией. Они жертвовали свои жизненные силы, пока… пока их души…

– Пока их души не разрывались на части. Как моя, – выдохнула Луана.

– Да.

Они молча посмотрели на зеркально гладкую поверхность темной жидкости, которой был наполнен колодец.

– И для чего все это? – спросил Арон.