Наследница трех клинков

– Матушка, я влюблен в нее страстно, отчаянно! Отчего я такой? Отчего я всем им верю?..

– Влюблен – и она вздумала тебя с Громовым рассорить? А для чего? Какая ей с того польза?

– Ей-богу, не знаю! Мы о том говорили – но ничего понять не можем. Уж на что господин Арист умен – и он руками разводит… он-то нас и спас, двух обалдуев… Матушка, ты должна меня с Санькой помирить! Я – последняя скотина, я его такими словами обзывал… Матушка, что хочешь делай, а жени его на Катьке Егуновой! Пусть он это приданое получит!

– Деньгами хочешь откупиться? Плохо же ты его знаешь… – тихо ответила княгиня.

– Матушка!

– А покажи-ка ты мне ту интриганку. Где вы ее на свою голову отыскали?

– В фехтовальном зале Фишера, что на Невском. Мы там же и бились, при свечах…

– Она что же, в зале живет? Кто она – девка, замужняя, вдова?

– Матушка, я не знаю!

– Где ты ее подцепил?

– В Царском Селе… Матушка! Никого красивее я в жизни не встречал! Матушка, поезжай с утра к госпоже Егуновой, прошу тебя, умоляю! Сговори Катеньку за Саньку! Ты ж сама хотела – чтобы богатство в хорошие руки попало!

– Ты, Петрушка, хитер, да глуп, – ответила княгиня сыну. – Думаешь, я твои козни насквозь не вижу? Ты хочешь своего друга на дуре женить, чтобы твоя интриганка тебе одному досталась.

– Нет же, нет! Я хочу, чтобы он достойное место в свете занял! Чтобы сестер хорошо выдал замуж! Чтобы стал поручиком!..

– Езжай спать, – усталым голосом сказала княгиня. – Утро вечера мудренее.

– Куда?

– В казармы. И так уж тебя матушкиным сынком величают. Чуть что – ты ко мне бежишь…

– Я не могу, – сказал матушкин сынок. – Там Санька. И я… как я ему в глаза погляжу?..

– Но вы же помирились?

– Нас добрые люди помирили и втолковали нам, двум обалдуям, что нас эта мерзавка лбами столкнула. Но они, матушка, нам не все сказали. Они сами не все поняли. Санька на меня глядеть не желает. Ни единого слова мне не сказал!

– Езжай в казармы, – приказала мать. – Ты князь Темрюков-Черкасский, тебе стыдно за бабьими юбками прятаться! Умел дурить – умей и прощения просить, гвардейский поручик! Господи, был бы жив отец – он бы тебя уму-разуму научил!

Князь уныло побрел к дверям. Мать смотрела ему вслед и качала головой.

Потом она кликнула девок и велела раздевать себя. На душе было смутно. Сын схватился драться с Громовым, какая ахинея… Громов не создан для того, чтобы убивать… его рука Божья изваяла для того, чтобы люди знали, каким надлежит быть образцовому офицеру, и душа ему дадена также образцовая: умен, добр, благороден…

Разминулись, подумала княгиня, разминулись – родиться бы ему хоть лет на пять поранее… или ей быть хоть лет на пять помоложе! И чтобы он вошел в ее дом не старшим другом почти взрослого сына, а влюбленным кавалером, знать не знающим о ее детях…

Государыня уж говорила, что сама найдет жениха для княгини Темрюковой-Черкасской, вот и пусть ищет. А княгиня спорить не станет – что предложат, то и возьмет. И будет веселое сватовство, предсвадебные хлопоты, венчание, пиры, подарки. И пропавший невесть куда Дени забудется, и Громов останется воспоминанием наподобие засушенного цветочка в песеннике. И будет совсем иная жизнь – сообразно возрасту…

Княгиня утерла слезы, вздохнула, принялась читать молитвы – и вскоре уснула.

Глава 25 Военный совет

Два дня спустя княгиня проснулась ближе к полудню. День предстоял шумный и веселый, домой она собиралась вернуться заполночь, и потому безмятежно улыбалась, предвкушая все развлечения и дурачества. Унылые мысли о замужестве как-то выветрились из головы.

Она потребовала кофею, сухарей, девок с притираниями, и после очень легкого завтрака три часа занималась своей внешностью. Пока осталась довольна – стало темнеть. В это время принесли записку от госпожи Егуновой. «Мой друг, – писала Авдотья Тимофеевна, – мы все без ума от Катеньки…» – и далее перечислялись подвиги дитяти: запомнила имена горничных, маменьке говорит «драгая маменька» и целует ручку, отыскала образа и пытается расспросить, что это такое.

– Этак и впрямь из нее невеста получится, – сказала княгиня. – Агашка, затягивай, но понемногу. Дай выдохну… тяни!.. Помнится, покойный государь Петр указ написал, чтоб дураков не женить… подпадает она под сей указ? Что скажешь, матушка?

– Может, и не подпадает, – ответила Ирина Петровна, оправляя на княгине домашнее платье. – Ваше сиятельство, надобно льдом личико протереть. Будете как девица пятнадцатилетняя.

– Потом. Что там на дворе? Снег идет? Подморозило?

– Ваше сиятельство, Петруша приехали, – глядя в окно, доложила Ирина Петровна. – С ними господин Громов.

– Слава те, Господи, помирились! Как войдут – сразу же проси!

Княгиня взяла пуховку, прошлась по шее и груди, чуть-чуть по носу. Поглядела в трельяж – чего-то недостает. Модного банта на шее? Нет, она не девчонка.