Наследница в академии магии

Ректор поднял голову и обернулся к ней. Он все так же, сгорбившись, сидел за столом и буравил невидящим взором стену. В той же несвежей рубашке, пропахшей хвоей, землей, потом и кровью. Черный сюртук свешивался с края стола – там, куда в приступе ярости или отчаянья швырнул его хозяин.

Ни бутылки, ни стакана, только одинокая свеча.

Британи прикусила губу. Не стоило приходить. Вроде, он не осуждает, но этот взгляд… Мертвый взгляд. Казалось, начни Британи прыгать, махать руками, зрачок Гвена не отреагирует.

– Вам больше ничего не мешало. Вдобавок вы сдержали слово…

Кольцо обжигало пальцы. Ладонь вспотела, но девушка не спешила разжать ее, положить подарок Гвена на стол: что-то мешало. Внутренний голос шептал, поступи она так, нанесла бы последний, сокрушительный удар.

– Вам хочется за меня замуж, Бри?

Ректор встрепенулся, заставил себя улыбнуться. Вышло криво, словно губы передернула судорога.

– Нет, – со вздохом честно призналась Британи и, сделав короткую паузу, добавила: – Но я могла бы. Теперь могла.

– Разве что-то изменилось? Или Кевин Ташир оказался недостаточно мужественным?

Господин Лабриан встал и, обойдя гостью, остановился против окна. Лунный свет четко очертил его заострившийся профиль, придал лицу мертвенную бледность.

– Вы ведь любите его не за статус победителя, верно? Не потому, что он самый желанный мальчик в академии, верно. Подайте голос, Бри, или я в вас разочаруюсь.

– Нет, конечно!

Девушка воровато огляделась и положила кольцо на стол. Однако руку убирать не спешила. Почему, почему ей казалось, будто кольцо смотрело на нее с укором? Почему сейчас так тяжело? Вроде, все правильно, а на душе кошки скребут.

– Помните, мы с вами когда-то говорили о долге?

Гвен повернулся спиной к окну и вновь посмотрел на нее. Выражения лица не разобрать: оно тонуло в тени. Видел ли он кольцо? Британи полагала: да.

– Я поступил так, как следовало, только и всего. Порой… – Он замолчал, подбирая слова. – Порой это болезненно, но ничего не меняет, иного пути нет. Крис, тот, которым он стал… Ваш страх… Я не хотел превратиться в чудовище. Кто знает, чем бы обернулось обладание Чашей силы? На девяносто девять процентов я уверен, что сохранил бы рассудок, но оставался один процент Марша Видера. Перлис прав, я похож на него, только другого. Если бы Марш был просто безумцем, он не вошел бы в историю.

– А вам, вам разве не хотелось бы войти в историю? – оборвала экскурс в прошлое Британи. – С вашими способностями, амбициями?

– Хотелось, – усмехнулся Гвен. – Видите, я честен. Только сегодня я многое понял. Понял, что теперь не хочу. Три жизни – слишком большая плата за сомнительную мечту. Вдобавок я не смог бы сделать осуществить ваши мечты. Дружба, деньги – чудесные сказки, но они лишь суррогат счастья. Жизнь без любви – унылое существование.

– Вы?.. Вас?..

Голос Британи дрогнул, на глаза навернулись слезы. Она сентиментальная дура, раз не радуется дарованному счастью, а тревожится за ректора.

– Право, Бри, я не мученик! – Удивительно, ей удалось его рассмешить. – Топиться, вешаться не собираюсь. Я всего лишь убил собственного брата. Отец поймет, мать потом простит, а тетушка и вовсе найдет невесту, чтобы не забивал себе голову муками совести. Вы не разбили мне сердце, спокойно милуйтесь с Таширом в укромных уголках. Устав еще никто не отменял, за открытое попрание нравственности придется наказывать. И кольцо себе оставьте. В подарок.

– Оно дорогое, – покачала головой девушка.

– Кольцо вам нравится?

Британи промолчала, но ректор и так все понял.

– Вот поэтому оно останется у вас. И это не обсуждается. Как и то, что после сессии вы пишете прошение на перевод на факультет темных искусств.

– Но, мастер Лабриан! – взмолилась Бри.

– Женюсь! – пригрозил он, постав точку в споре. – И как ректор, и как потомок Марша Видера я не позволю вашему дару пропасть втуне, и так придется лично с вами заниматься, чтобы полностью раскрыть потенциал. Заодно своим займусь. От судьбы не убежишь, за иллюзиями не спрячешься, темный дар все равно проявится.

Чуть помедлив, Британи надела кольцо на палец. Оно действительно ей нравилось, особенно на указательном пальце левой руки.

– Скоро прием у Тораса. Я могу оплатить ваш наряд, – сменил тему Гвен, заодно пытаясь отвлечься от собственных мрачных мыслей.

Как же хорошо, что Британи пришла! Без ее искреннего участия он бы сошел с ума. Образ мертвого брата по-прежнему не давал покоя, но пока Бри здесь, пока звучит ее звонкий голос, призрак затаился в дальнем уголке сознания. Главное, дотерпеть до утра. Гвен нагрузит себя работой, повседневными проблемами академии и забудет. Боль со временем притупляется. Он сможет.

«Я убил не брата, – в который раз повторил себе ректор. – Я убил его физическую оболочку».