Наследница в алых шелках

Что за вздорная идея. Он подавил в себе раздражение, Решив оставить это для другого дня.

– Нет, я подумал, что нам нужно пересмотреть наше сотрудничество.

Она непонимающе поглядела на него. Настолько непонимающе, что он занервничал сильнее, чем мог себе признаться. Оказывается, практичная мисс Джеймисон так и не увидела возможности, которую приметил он. Ей никогда не приходила в голову мысль, которую он планировал высказать.

Ни разу.

Мистер Реднор сидел и смотрел на нее. Розамунда чувствовала, что он удивлен, но не могла понять почему.

Он надеялась, что он снова не попросит ее подписать тот дурацкий документ, дающий ему полный контроль над предприятием. Иначе она продаст свою долю, пусть даже сейчас между ними возникло нечто вроде дружбы.

Он был человеком самоуверенным, но теперь она заметила кое-что другое. Недостаток уверенности не столько в себе, сколько в своей задумке.

– Думаю, вам стоит объяснить, что у вас на уме, – сказала она, чтобы подбодрить его.

– Конечно. – Он подался вперед. Наклонился очень близко. – Говоря «пересмотреть наше сотрудничество», я имею в виду расширить его.

– У вас есть еще одно предприятие?

Реднор печально улыбнулся. На мгновение он стал собой.

– Смотрите, мы связаны этим начинанием. Наши жизни переплетены между собой.

– Только если я не продам свою долю, – напомнила ему Розамунда.

В его взгляде мелькнула сталь. О да, он снова почти что стал собой.

– Мне кажется, что, если мы связаны, нам нужно сделать следующий шаг.

– Следующий шаг?..

– Да. Думаю, нам надо обвенчаться.

Она услышала слова, но ей понадобилась секунда, чтобы осознать их смысл. Она уставилась на него, он смотрел на нее в ответ.

– Если вдуматься, в этом масса здравого смысла, – добавил он.

Боже праведный, да он серьезно.

Она подавила нервный смех, что нарастал внутри. Кто бы мог ожидать подобного предложения руки и сердца? И от кого – от него? Да еще в такой манере. Как будто он предлагал ей прогуляться в парке или что-нибудь такое же банальное. Он бросил это поразительное предложение на стол столь же небрежно, как поставил бы кофейную чашку.

– Если это из-за вчерашнего вечера, то нет нужды предлагать брак, – сказала она.

– Это не ради искупления вины Филиппа и не из-за нашего короткого объятия, хотя… – Взгляд его стал более пристальным, отчего ей сделалось не по себе. – Наше объятие было не чисто дружеским. Не совсем. Уверен, мое предложение не является для вас совершеннейшим сюрпризом.

Она попыталась справиться с изумлением, чтобы хоть как-то ему ответить.

– Объятие не было сюрпризом. А это предложение – является. Подобные вам не женятся на подобных мне. – От этой истины в голове у нее прояснилось. – Целуют, возможно. Но жениться? Нет.

– И тем не менее я предложил именно это.

Розамунда не знала, что сказать. Она едва ли могла объяснить, что у нее есть мечта, и она не о жизни с ним, каким бы интересным и привлекательным он временами ни казался. Она хотела вновь увидеть Чарлза и попытаться подарить старой любви новый голос и будущее.

В ее голове пронеслись другие причины не принимать предложение. Он говорил, что никогда не очаровывается женщинами. Недостаток таких чувств едва ли рекомендовал его как хорошего супруга, какой бы привлекательной ни была партия.

Вслед за этими мыслями возникли воспоминания о вчерашнем ужине и сказанные Фелисити загадочные слова по поводу смерти покойного герцога. Если в этих измышлениях есть хоть крупица правды…

И потом, кое-чего он о ней не знал. Он понятия не имел, какой неподходящей женой она стала бы. Хоть она служила всего лишь горничной в заведении миссис Дарлинг, кто-то мог все-таки узнать в ней обитательницу того дома, и неважно, как богато и изящно она одевалась или где жила.

– Вы поступаете так, потому что хотите контролировать мою долю в предприятии. Это как документ, который вы просили меня подписать. Это ваша цель.

– Это одна из причин. Главная – да.

Как откровенно он это сказал. Даже не старался ей польстить. Никаких заявлений о симпатии или прославлений ее красоты, чтобы воззвать к ее чувствам. Прямо и честно – в духе Кевина Реднора.

В ней начало подниматься отвращение.

– Несомненно, остальная часть моего наследства – другая причина.

– В конечном итоге, ваши деньги мне не нужны. Допустим, сейчас у меня в банке нет тысяч фунтов, но я хорошо обеспечен. А еще я наследник отца.

– Когда я его видела, он показался мне крепким и бодрым. Что же до вашего наследования, если вы женитесь на ком-то вроде меня, он наверняка от вас откажется.

– Есть условия, по которым он не сможет этого сделать. Не волнуйтесь, я не заглядываюсь на ваши деньги. Если хотите, подпишем соглашение, по которому подобный шаг с моей стороны будет невозможен.

– Это само собой. – Она никому и никогда не позволит завладеть ее деньгами. Даже Чарлзу придется пойти на такое соглашение.

– Мне кажется, вы считаете, что выгоды от этого союза будут сугубо односторонними, – сказал Кевин.

– Вы будете при деньгах, а я останусь ни с чем. Выгода будет всецело на вашей стороне.