Наследный Король (ЛП)

— Что за разум! — сказал Тей. — Мы видим подобные ему все время, не в последнюю очередь среди самих себя. Разум, способный охватить природу окружающего мира, начать видеть закономерности, проверить их, извлечь знание и приумножить самое себя. Наши труды и наша религия, — на текучем коде Первичного Наречия, которое использовал Тей, слова, обозначающие «труд» и «религию», были одинаковы, — основаны на таких умах. Бессчетные поколения их заложили фундамент, на котором был воздвигнут наш культ, когда мы обрели возможность по-настоящему использовать свой интеллект и понимание посредством инструкций Омниссии. Но твой создатель никогда не внимал учениям Машины, как и нашептываниям Антитезы. Он пришел к ним позже, когда уже обрел могущество. И это могущество… он построил его. Сам.

Точки основных обозначений испещрили инфопространство Тея, и иконки ординатусов, изменив траекторию, закружились вокруг них, словно придворные вокруг монархов на каком-то громадном торжественном балу. Каждое из обозначений развернулось, когда его коснулось внимание Тея, и раскрылось, превратившись в досье одного из аспектов машиностроения Наследника Асфоделя. Его металлургия, его настройка двигателей, его баллистика, его авионика. Его машинные духи, его термоядерные реакторы. То, как искусно и любовно он обустраивал свои сети стрекочущего кода, и то, как искусно и любовно он мастерил каждое крошечное лезвие на ободах своих «Колес свежевания».

— Наследник Асфодель беспокоит нас не потому, что он был одним из нас. Мы и раньше имели дело с отступниками. Преступление твоего создателя — в том, что он нарушает симметрию между нами и Антитезой. Он — третья сторона в космосе, который, как говорит нам вера, разделен лишь одной осью. Не божественное вдохновение и не возвращение знания, дарованного Омниссией в великую эпоху разума, из коей мы вошли в Древнюю Ночь. Лишь человек. Один-единственный, невообразимо гениальный самоучка. Разве есть в наших исчислениях место для такого, как он?

Тей слышал, как Король шумно ломится в трансляционные каналы, которые он заткнул. Это походило на далекое стрекочущее жужжание, будто слепень бился туда-сюда в сомкнутых чашечкой руках. Тогда он открыл самые базовые частоты и позволил ему говорить, чтобы было на чем сфокусироваться — его мысли начали уходить в сторону.

— Признаешься! Сдался! — оковы Тея лишили голос Короля всей мощи. Теперь это был голос комичного злодея в фарсе уличного кукольника, тонкий и звенящий. — Ты сознался! Преклонись! Преклонись передо мной! Преклонись и признай, что мой господин — это твой господин!

Тей позволил себе слабость настоящего жеста и покачал головой.

— Я ожидал большего. Ты унижаешь себя таким ответом. Наследник создал тебя таким могучим, чтобы одна твоя грубая сила вызывала уважение. Но в остальных аспектах? Я измерил тебя, как объект изучения. Я измерил тебя, как противника интеллекта. Теперь я полностью понимаю, что ты такое. И любопытства ради я даю тебе последнюю возможность убедить меня в том, что ты нечто иное.

— Преклонись! Пади передо мной, умоляй и умри! Я буду смотреть, как мой создатель и господин прикончит тебя и тв…

— Как пожелаешь. У меня все.

Движением мысли Тей повернул гравитационные захваты.

На один краткий вздох Наследный Король неподвижно завис в ковчежном ангаре. Корабль вокруг него продолжал ускоряться, толчок от изменивших направление действия захватов смешался с последними остатками притяжения Ашека, и машина начала погружаться в пустоту. Громадные металлические плечи уже не достигали верхних пределов отсека, но заполняли его центр, выше спины появилось свободное место. Затем его таран и башня оказались прямо перед глазами Тея, затем он уже смотрел на них сверху вниз. Потом, падая все быстрее, башня Короля скользнула под дно ангара. Вот он стал неровным черным наконечником копья под брюхом корабля, вот вышел из тени «Могильного камня» на солнце и превратился в ослепительную серебряную черту на коричневом фоне планеты. А потом он исчез.

Галхолин Тей смотрел на место, где он пропал из виду, пока его оптика не уловила раскаленно-белую вспышку, пробившую атмосферу. Она оставила после себя слишком много помех, чтобы можно было следить дальше, и тогда он соединил свои чувства с огромными комплексами ауспиков «Рамош Инкалькулят» и увидел, как по Холодной Дельте расходится ударная волна с ярко-белой искрой плазменного взрыва в центре.

Он все еще стоял там, с терпеливо ждущим Бочонком за спиной, и смотрел глазами корабля на вершину пылевого облака, когда его нашел капитан Мхорок Тобин.

XXXVII

— Я — хозяин этого корабля, — сказал Тобин после нескольких минут молчания, когда, как он решил, Тей уже перевел на него все внимание. Магос признал факт, слегка склонив голову под ржаво-красным капюшоном.