Наследство

Дориан, переплетя их пальцы, соединил две струйки крови в одну и та пролилась щедрым алым дождём на старинный фолиант давно сгинувшей во мраке ведьмы.

– Кровь добровольной жертвы магии двери открой!

Да найдётся та, что первой встала в цепи

Во тьме ночной! – проговорил Дориан, заставляя Кору взирать на него с ироничным недоумением.

Внезапно открывшийся поэтический дар? Как мило!

Он закрыл глаза, сжимая окровавленной рукой пальцы Коры и повторял нараспев своё немудрёное заклинание раз за разом, пока, к удивлению, и лёгкому страху девушки, от книги с тихим шипением не потянулся тонкий чёрный дымок, словно посреди страниц занимался пожар.

Шипение раздалось громче. Комнату заволакивало… – паром? дымом? туманом?..

Как и в прошлый раз застёжки распались. Книга распахнулась. Кора удивлённо ахнула: вместо страниц под переплётом плескалась – вода! Тёмная, чёрная, как зеркало, в котором отражались, мерцая, переливаясь и дробясь, их с Дорианом лица.

– Что это?! – с ужасом выдохнула она.

– Ты о чём?

Ответить Кора не успела. Рядом с двумя их лицами возникло другое. Жуткое до невозможности, похожее на лицо утопленника, пролежавшего на илистом дне неделю; объеденное рыбами, раздувшееся и посиневшее лицо утопленника. Крик застыл на губах, потому что в следующий момент раздувшиеся скользкие пальцы сжались на затылки и с силой толкнули Кору вперёд.

Она не поверила, ощутив влагу на лице, но Кора и в самом деле провалилась в страницу, как Алиса в Чёрную Дыру. Вода залила глаза, нос, горло. Корнелия чувствовала, что тонула.

Открыв глаза, она увидела перед собой, смутно, сквозь воду, фигуру женщины в старинном тёмном платье. Чёрные волосы красиво убраны под сетку, продолговатое тонкое лицо, узкие плечи. Высокий, жёсткий воротник над ними, усыпанный мелкой россыпью жемчужин.

Продолжая тонуть, Кора почувствовала, как что-то прикоснулось к ней, припадая губами к её губам.

Воздух, наконец-то, ворвался в лёгкие.

Кора стояла на коленях перед портретом Мэри Гордон, что висел на третьем этаже. Огненные блики играли на холсте. Зажигали зловещие огни в глубине чёрных глаз изображённой на портрете ведьмы.

Казалось, что комната за плечами Мэри горит, погружённая то ли в закат, то ли в пожар.

– Что, чёрт возьми, происходит? – пробормотала Кора, стараясь подняться на ноги, сделавшиеся непослушными и ватными.

И – замерла.

На портрете больше не было Мэри. Вместо него – пустой проём, откуда тянуло горячим, раскалённым воздухом.

В пустой раме, как дверь, открылся Портал.

Интуиция просто надрывалась от крика: перед тобой точно не дорога в рай. Но ожидаемо и предсказуемо Кора к ней не прислушалась. Смысла в колебаниях и сомнениях она не видела. Отступать не имело смысла. Всё велось к тому, чтобы рано или поздно придётся спуститься по этой лестнице. Потому что именно лестница ждала её с той стороны портала. И она шагнула вперёд.

Глава 27. Лестница в параллельный мир

Лестница свивалась, как змея, кольцом, ввинчиваясь вглубь, уходя всё дальше и дальше.

Просто лестница.

Корнелия никогда не помнила за собой того, чтобы ступени её пугали. Как бы глубоко они не опускались или высоко не поднимались, рано или поздно обязательно будет последняя. И всё же сердце болезненно сжималось от страха. В воздухе тянуло гарью, пахло серой. Потом потянуло ветром, раскалённым, словно в самый жаркий июльский день перед грозой. Правда, в отличие от штормового порыва, в этом дуновении не было обещания разрядки для напряжения. Оно лишь нарастало.

На коже выступила испарина, пот бежал по лицу и по лбу.

Лестница остановила спуск, упершись в широкую металлическую дверь, запертую на широкие, массивные засовы. Корнелия поколебалась, стоит ли отпирать? Но как узнать, что за дверью, если не распахнуть её настежь?

Однако, если перед тобой дверь в ад торопиться явно не стоит.

«Это просто сон, – попыталась убедить себя Корнели, – Всего лишь видение».

Однако, её мать утонула в пруду. Мало ли, что грезилось ей в её видениях? Может, в своих грёзах она тоже какие-то странные книжки читала?

В дверь ударили словно тараном. С такой силой, что пространство вокруг загудело. Звук вышел оглушительным, неприятным, как гром в каньоне. Корнелия зажала уши руками, но это не помогало – звук не стихал. Судя по звуку, в дверь с той стороны ломилось нечто огромное и жуткое.

Паническая атака заставила Кору броситься обратно к лестнице и начать стремительный подъём. Она бежала со всех ног, спотыкаясь и удерживаясь за перила, пока не упёрлась в точно такую же дверь, как снизу, но и здесь с той стороны в неё так же билось невидимое нечто.

Словно все ступени вели в одно место, в одну точку.

Прижавшись спиной к стене, Корнелия обнаружила, что та горячая.

В дверь били и били со всей яростью. Внутренний голос уверенно говорил, что бежать вниз бесполезно: там будет тоже самое. И можно до бесконечности продолжать бегать сверху вниз и обратно, задыхаясь от подъёма и страха. А можно просто открыть. Ведь только в её разуме существует два выхода, на самом деле выход один.

И Корнелия решительно налегла на засов.

***