Наследство

– Ты не понимаешь, что творишь, глупая девчонка! Великий Обряд должен быть завершён.

– Мне плевать! Я ничего вам не должна!

– Ошибаешься. Должна. Ещё до рождения твоя жизнь, твой дар и твоя душа принадлежит этому месту. В твоих венах течёт не только моя кровь, но и кровь того, с кем я заключила Договор.

– Не принадлежу, – с упрямой уверенностью, удивившей её саму, проговорила Кора.

– Твоя душа отдана в залог.

– Ты могла отдать лишь собственную душу. Чужой душой никто распоряжаться не в праве.

– Возможно, так. Но ты либо примешь наследство, либо расплатишься жизнью за своё упрямство. Признаться, этого мне бы очень не хотелось, ведь ты последняя в моём, изначально не слишком-то многочисленном, роду. Таких, как ты и я, много не бывает. Мы – эксклюзив, штучный товар…

– Говори за себя. Я не продаюсь!

– Все продаются. Лишь цена разная. Почему ты не спросишь, что получишь взамен на свои услуги?

– Уже сказала: потому что не собираюсь торговаться. Чтобы ты и те, кто стоят за твоей спиной не предлагали, ответ один и тот же – нет!

 – Ты ведёшь себя глупо!

– Напротив. Ты принуждаешь сыграть меня роль папуаса, готового на стеклянные бусы выменять то, что обладает истинной ценностью. Существование дьявола подтверждает существование бога. А если бог существует, то человеческая жизнь с её благами всего лишь краткое мгновение, душа же – слишком дорогой ресурс, чтобы отдавать её за сиюминутные блага и то, что способны предложить мне бесы.

– Гордыня, куколка, самый страшный грех. Сдаётся мне, уж не ему ли ты подвержена? Не стоит недооценивать силу колдунов и бесов. Мы можем превратить твою жизнь в ад.

– И даже тогда я останусь в выигрыше. Потому что ад при жизни имеет срок и конец, твоему же конца не предвидится. Просто скажи мне, чего ради ты вообще так стараешься? Ты же уже – мертва? И уже в аду. Или затащенные в ад души как-то смягчат твою собственную участь? Или такова бесконечная злоба тёмных душ: видеть, что не одни они лишены надежды? Не одни они темны и порочны?

– Ты получишь ответы на все свои вопросы. В свой черёд и срок. Когда выполнишь то, ради чего все мы столько старались.

– Сомневаюсь. Не получу. Во-первых, потому что все вы лжецы. А во-вторых, потому что ничего для вас делать не собираюсь.

– Раз так, то тебе придётся пожалеть об этом. Но мы дадим тебе время подумать.

– Не тратьте времени напрасно. Я уже дала ответ.

– Очень жаль. Потому что в таком случае ты не оставляешь мне выбора. Если не отдашь нам душу – отдашь жизнь.

Снова вокруг всё начало грохотать, скрежетать и выть. Лестница, на которой стояла Кора, гудела и вибрировала. А в следующий момент сверху водопадом обрушилась вода. Она хлестанула бешеным потоком, как бывает при наводнении или цунами. Наверное, потому что Коре никогда не доводилось переживать ничего подобного.

Потоки вода на скорости, под напором, сбивали Кору с ног и поволокли вниз с такой силой, что всё, что она могла делать, это изо всех сил старалась держаться на воде. Разум пытался убедить не паниковать, потому что всё происходящее лишь сон, видение. Логика стояла за то, что всё происходящее не более, чем видение; что их диалог с Мэри мог происходить лишь на ментальном уровне. Ну, не может в реальном мире человек проваливаться в книги и заходить в портреты. Невозможно! Но в прошлый раз, когда она тонула во сне, её тело вытащили из пруда. Кто знает, кто разберёт в этом проклятом доме, где здесь реальность, а где – сон.

Поэтому, не поддаваясь на уловки собственного сознания, Кора изо всех сил плыла, вырывалась на поверхность, стараясь не захлебнуться в ревущем потоке воды. И в какой-то момент почувствовала, что её, как поплавок, выбрасывает на поверхность, где вода не крутит быстриной и нет течения.

В тот же момент её кто-то резко потянул за волосы и воздух живительной силой наполнил лёгкие. То, что он был затхлым и скользким, даже вонючим, не имело значение. Главное, что он был.

Открыв глаза, Кора увидела, что Коул тянет её за волосы. Боли при этом она не чувствовала. Как и удивления. Облегчение и ощущение, что всё правильно на уровне интуиции.

Он выволок её из бассейна на скользкий кафель и, тяжело дыша, сел рядом. Кора, дрожа от холода и нервного потрясения, бессильно лежала, пытаясь хоть как-то осмыслить происходящее.

Глава 28. Чёрное и белое

Судя по мутному свету, наполняющему помещение, приближался рассвет. В летнее время солнце встает рано.

– Как ты здесь оказался? – ничего лучшего в голову ей не пришло.

Лицо Коула была на редкость серьёзным.

Он пожал плечами. Мускулы под гладкой смуглой кожей заиграли, обращая на себя внимание даже сейчас.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Кора, перевернувшись на спину, закрыла глаза. Она почувствовала, как он укладывается рядом. От Коула веяло теплом, жизнью и реальностью. Той, привычной и родной, которая удерживает, подобно земному притяжению, не давая улететь в бездонные глубины космоса.

Повернув голову, она снова наткнулась на его внимательный, встревоженный взгляд и, неожиданно для себя, улыбнулась:

– Я поняла для себя простую вещь.

– Какую?