Наследство

Стоило отпереть дверь как оглушительный звук стих на краткий миг, а потом её стремительно и резко распахнуло.

За дверью открывалось пространство, всё в алом, огненном мареве. Горячий ветер бил в лицо. Вокруг, насколько можно дотянуться взглядом, лежало нечто, похожее на раскалённую алую пустыню. Песок был повсюду: под ногами, вился в воздухе, заслонял небо. И что-то во всех этих переменчивых, неясных, раскалённых небесах и земле двигалось, как рыба двигается в тоще воды, неясной, размытой тенью.

А потом зазвучал этот звук. Пронзительный и тоскливый. В сто раз хуже смолкнувшего стука или волчьего воя. Нечто подобное издаёт разрушающийся, проседающий металл. Из песчаной бури и задувающего огненного смерча выступила тень, обретая очертания женской фигуры. Она брела, словно через силу, спотыкаясь, напоминая зомби из фильмов ужасов.

Сильный ветер трепал длинные юбки и волосы женщины, старался сбить с ног, но она упрямо продвигалась вперёд. И чем ближе она подходила, тем сильнее охватывал Кору ужас.

«Беги!!!», – кричал ей внутренний голос.

Но ноги словно приросли к земле. Кора никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Она забилась, как птица, но тело её не слушалось, словно чужая воля держала на месте. Паника нарастала изнутри, словно давление. К счастью, в какой-то момент Коре всё же удалось вернуть контроль над ситуацией.

С трудом преодолевая удары ветра, задувающего с такой силой, что он практически обратился стеной, она, пусть медленно, но смогла вернуться к покинутому убежищу. Осталось только запереть дверь, но та отчаянно сопротивлялась.

Кора налегала изо всех сил. Дюйм за дюймом, ей всё же удалось сдвинуть дело с мёртвой точки – дверь потихоньку поддалась. В какой-то момент даже появилась надежда на то, что, хотя бы часть кошмара скроется за неуклюжей заслонкой, но в лучших традициях фильмов ужасов, между дверью и косяком вторглись ухватившиеся за края пальцы.

Корнелия напирала с одной стороны, а Мэри (отчего-то сомнений в том, что чудовище с той стороны является жуткой ведьмой из её рода, не оставляло ни на минуту) наваливалась с другой.

Как ни упиралась и не старалась Кора, Мэри оказалась сильнее. Именно за ней осталась победа в этом их своеобразном поединке.

Мэри остановилась на пороге, а потом перешагнула его, поднимая голову, чтобы Кора получила возможность увидеть её белое, мёртвое лицо с залитыми чернотой, лишёнными белков, глазами.

– Ну, здравствуй, дорогой потомок. Как долго я тебя ждала. Едва ли не потеряла надежду на нашу с тобой встречу.

Голос Мэри звучал со зловещим спокойствием.

Если до прозвучавших слов у Коры была надежда найти в Мэри союзника и покровителя, то в этот самый момент пришло осознание: Мэри не была и никогда не станет ей другом. И родственных чувств ведьма к праправнучке не испытывает. Корнелия для Мэри лишь средство для достижения целей, которые сама Кора осознаёт весьма смутно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты долго шла ко мне, но всё же ты здесь. Приветствую тебя.

 – Я бы сказала тебе: убирайся к чёрту, дорогая бабушка, но сдаётся мне мы обе к нему попали.

Мэри растянула губы в гримасе, призванной, по всей видимости, обозначать улыбку:

– Тебя привела сюда сила, унаследованная от меня. Она такая яркая. Такая полная. Как маяк в адской тьме. Настоящий тёмный дар нашему роду.

– Нет! – покачала головой Кора. – Может быть я и наделена от рождения сверхъестественными силами, но это не делает меня одной из вас.

– Конечно же, делает.

Мэри невозмутимо шагнула вперёд. Даже с мёртвыми, нечеловеческими глазами она действительно была красива. При жизни же эта женщина, должно быть, обладала невероятным обаянием.

– Ты ничего не знаешь о собственном наследии. О границах своих возможностях.

– И знать не хочу!

– Силы ведьм всегда пробуждаются после мучительных переживаний, страхов и утрат. Это всегда пугает. Я ещё помню, каково приходилось мне тогда. Но быть ведьмой означает быть сильнее страха. Мы владеем им, а не он нами. Наша сила – твоя и моя, – огонь, потому мы сильнее вдвойне. Но и дар наш страшен и грозен. Когда он начинает течь под кожей, это всегда трудно. Постепенно ты смиришься с этим.

– Нет!

– Смиришься, ощутив, что можешь творить с помощью одних только слов и жестов. Научишься владеть своим даром. А я тебе помогу стать самой собой.

– Я ничему не хочу у вас учиться!

– Если бы это было так, тебя бы сейчас здесь не было. Но раз ты здесь, значит, открыла мой гримуар. Значит, готова принять Силу и Обряд. Продолжить его.

– Не понимаю, о чём вы.

– О! Впереди у тебя столько открытий. Ты научиться получать силу от всего, что тебя окружает. В этом величайшее наслаждение, но и величайший ужас. Когда ты сможешь направить эту силу, подконтрольную твоей воле, в другого человека. Вызывать Силу, контролировать Силу… Все мы звенья одной цепи. Доверься нам. Пойдём с нами. Твоим глазам, сердцу и телу предстанет новый мир…

– Нет!

Лицо Мэри недовольно вытянулось, она попыталась схватить Корнелию за руку, но та ловко увернулась.