Наследство дьявола, или Купленная любовь

— Умница, — похвалил дознаватель, самодовольно ухмыльнувшись. — Если информация подтвердится, получишь сто эров. Торговец назначил вознаграждение тому, кто даст информацию о его обидчице.

Этель знала о вознаграждении. Там фигурировала сумма в двадцать раз больше. Разницу дознаватель, видимо, собрался положить себе в карман. Но ей было наплевать. Она делала это не ради денег. Она просто хотела возмездия. Хотела, чтобы Евгения вкусила, что такое быть преданным.

— Можешь подождать в коридоре, — дознаватель кивнул на дверь. — Пошлю людей по адресу. Если вернутся с добычей, получишь свой… кхм… гонорар.

Евгения спала беспокойно. Всю ночь бушевала гроза, которая вплеталась в сон и навевала кошмары. Грезились стражники, жаждущие сломать дверь и ворваться в подвал. Женя металась и вскрикивала. Санди взял её за руку, чтобы успокоить. И только так, чувствуя его поддержку, наконец, удалось провалиться в крепкий сон без сновидений.

Однако под утро кошмар повторился. Снова громкие стуки, злобные крики и жалобный скрип двери, готовой вот-вот сдаться напору непрошеных гостей. Женя пыталась вернуться в спасительное небытие, сбежать от ужасного сновидения, но в этот раз Санди почему-то не давал. Он тряс её за плечо и что-то горячо шептал.

Окончательно проснуться заставили слова:

— Это стражники.

Действительность, ещё более страшная, чем сон, ворвалась в сознание. Женя резко села и замерла, глядя с безысходностью на ходящую ходуном дверь.

— За мной?

— Не обязательно, — попытался успокоить Санди.

— Открывайте, немедленно! — послышалось снаружи, и дверь получила очередной пинок.

— За мной, — страшным шёпотом констатировала Женя. — Кто-то видел, как мы с тобой здесь спрятались.

— Не паникуй, — шепнул Санди. — Давай попробуем их перехитрить. Прижмись к стене. Я засыплю тебя соломой. В подвале темно. Подумают, обычная лежанка.

Евгения понимала: вероятность того, что уловка сработает, минимальна. Но в скромном жилище больше всё равно спрятаться было негде. Она легла на бок и вжалась в стену, а Санди быстренько прикрыл её соломой и метнулся к двери, чтобы распахнуть настежь.

Женя услышала, как в комнату вломились стражники:

— Почему сразу не открыл?

— Спал.

— Спал? — с напором переспросил один из непрошеных гостей. — А где девчонка, которую снял на ночь?

— А мне откуда знать? Подалась искать нового кавалера, — непринуждённо бросил Санди.

— Когда?

— Минут двадцать назад. Я уже успел снова отключиться.

— Двадцать, говоришь? — рявкнул стражник. По голосу было заметно, что не верит ни единому слову.

— Около того, — изобразив беспечный зевок, поддакнул Санди. — Может, ещё успеете догнать. Но не советую. Малышка так себе.

Жене казалось, что Санди играет очень хорошо. Но местные блюстители порядка не впечатлились — вероятно, видели и не такие спектакли. Они принялись обыскивать комнату. Слышно было, как небрежно пинают ящики-стулья. Евгения затаила дыхание. Не прошло и минуты, как охапка соломы, которой была прикрыта, подверглась такому же грубому исследованию. Тяжёлый сапог прошёл сквозь сухие стебли и ударил в плечо. Женя сжала зубы, чтобы не закричать. Но стражник и без того понял, на какое препятствие напоролось его нога. Он разгрёб солому носком обуви и грубо приказал:

— Поднимайся.

Евгения встала, помогая себе руками. Колени не слушались. Она шарила по комнате глазами, пытаясь придумать план спасения. Но пятеро громил, изучающие её презрительными взглядами, не оставляли шансов на побег или самооборону.

— Она, — вынес вердикт один из стражников.

Другой, переключив внимание на Санди, злобно спросил:

— Двадцать минут, говоришь? Хотел покрыть эту дрянь?

Раздался звук удара. Евгения испугано обернулась. Из разбитой губы Санди сочилась кровь. Но он не издал ни звука, только вытер её рукавом.

— Прогуляешься с нами. Пара деньков в Тортуре за попытку спрятать опасную преступницу тебе не повредит.

— Отпустите его, — взмолилась Женя. — Он не знал, что меня разыскивают.

— Дознаватель разберётся, что он знал, а чего не знал, — неприятно хохотнул верзила, который стоял ближе всех к Евгении, и жёстко подтолкнул её к выходу: — Вперёд!

Этель сидела в коридоре уже около часа. Главный дознаватель то выходил из кабинета, то снова возвращался, совершено не обращая на неё внимания. Ей уже хотелось поскорее уйти, но сначала она должна была дождаться известий, должна была убедиться, что Евгению схватили. Как только информация подтвердится, Этель выскочит на улицу и пойдёт разыскивать Санди. Теперь, когда знает адрес, сделать это будет легко. Она уже почти простила любимого. Она знала, что тот эпизод был случайностью. Скорее всего, Евгения опоила Санди. Или использовала какую-нибудь другую ещё более подленькую уловку. Ничего — паршивка своё получит.