В феврале 1798 года Бонапарт тайно выехал на западный берег Франции, чтобы лично проинспектировать готовящийся десант на Британские острова. Генералу сразу стало ясно: шансы будущей экспедиции весьма сомнительны по многим причинам. Таково мнение историков. Хотя серьезных причин никто не называет, кроме мифической силы «непобедимого британского флота».
Исходя из этого, делаются предположения, что Наполеон принял решение нанести удар по Англии, где-то в другом месте, подальше от дома, чтобы в случае чего не так стыдно было. А куда же еще отправиться свежеиспеченному великому полководцу, как не в страну, с которой связаны имена Александра Македонского, Цезаря и Клеопатры? Ее завоевание сразу обеспечило бы Наполеону своеобразный патент на бессмертие. А там, глядишь, и Сирия, и Персия, и заветная мечта полулегендарная Индия. Решение было принято: герой пойдет на Египет.
Это предположение напоминает эпиграмму Дениса Давыдова «К портрету Бонапарте».
Однако экспромт гусара по глубине мысли и обоснованности гораздо сильнее версий историков.
Позднее, понимая полный абсурд такого объяснения, многие историки пытались рационально объяснить маниакальное стремление Наполеона к завоеванию этой далекой страны.
Вот как пишет, например, талантливейший историк и писатель А. З. Манфред: «И современников, и людей последующих поколений многое поражало в этом необычном и грандиозном по тем временам предприятии: и смелость замысла, и его экзотический колорит, и дерзновенность мечтаний, сближающих командующего отважной экспедицией с героями античного мира».
Красиво, конечно… Ну, а если вдуматься? На кой, вообще-то, сдался Наполеону этот самый Египет? Многие говорят, что его завоевание позволило бы Франции максимально затруднить сношения Англии с ее крупнейшей колонией Индией. Говорят, совершенно забывая при этом, что Суэцкого канала тогда еще не существовало, и корабли в Индию плыли через мыс Доброй Надежды. Так что завоевание Египта для победы над Англией – это как мертвому припарки.
Кроме того все забывают, что прежде всего надо хотя бы добраться до Египта. А это было отнюдь не проще, чем пересечь Ла-Манш. Ведь по Средиземному морю курсировала огромная эскадра адмирала Нельсона, которой палец в рот не клади… Та самая «мощь британского флота», что якобы помешала десанту на острова.
К тому же уводить армию из Европы сейчас, когда вот-вот образуется новая антифранцузская коалиция, которая, без сомнения, тут же двинется на Францию истинное безумие.
Прав был Тьер, французский историк XIX века, когда писал, что вторжение Бонапарта в Египет «безрассуднейшая авантюра в истории: даже еще более безрассудная, чем поход на Москву».
Таким образом, для Революционной Франции, поход в Египет был не только крайне опасен, но еще и совершенно не нужен.
Не нужен?
Это, смотря кому… Франции да, безусловно.
А вот лично Наполеону?
Да это же единственный шанс избежать смещения с поста главнокомандующего, на которое уже открыто намекала Директория. Это шанс одержать в далеких краях победу в то самое время, когда войска Суворова пойдут на французские владения. Представляете себе картину? Франция на краю гибели, вороватой Директории уже никто не верит, всё тонет в дерьме, и вдруг из-за морей, аки ангел небесный, появляется Освободитель во всем белом!
Так что, в сущности, от похода в Египет выигрывал только сам Наполеон.
Один ли Наполеон?
Отнюдь.
Во-первых, революционная Директория удаляла как можно дальше амбициозного генерала, которого правительство не без оснований побаивалось.
Во-вторых, Россия, использовала амбиции Бонапарта, как ледокол для ломания льда колониальных империй и построения империй по принципу «Свобода, равенство, братство», подразумевая под этим создание империй ассимилятивного типа.
В дальнейшей истории такую операцию осуществит Сталин при помощи ледокола Гитлера, но с другой целью.
Кроме того Россия руками Наполеона добивала Османскую империю, в свете своего стремления «Босфор и Дарданнелы должны быть российскими».
Ну, а как же прекрасная Франция? Да кто о ней думал? Хорошо бы, конечно, чтобы она процветала, но свой камзол все-таки ближе к телу! И героя благословили на подвиг ратный.
Благословили и повелели не мешать.
На замечание в письме о Бонапарте генералиссимуса А. В. Суворова Ея Императорскому Величеству Самодержице Всероссийской Екатерине II: «Ох, далеко шагает мальчик! Пора бы унять его!» Великая императрица ответила молчанием.
А что делали в это время бедные англичане?