Наследство графа Калиостро. Мафия и масоны

Так или иначе, но дорога на Каир была теперь открыта. Наполеон вступил в мамлюкскую столицу и занял всю дельту Нила.

Война окончена?

Как бы не так! Читатель еще не забыл о незадачливом Нельсоне с его слишком быстроходными кораблями? Наскоро отремонтировав их в Сицилии, адмирал уже полным ходом возвращался в Египет и 1 августа 1798 года примчался к заливу Абукир, где стоял наполеоновский флот.

Французы, хотя и ждали врага, но еще не так скоро: достаточно сказать, что три тысячи моряков в это время находились в увольнении на берегу. Формально силы противников были равными, но вот по военному таланту французский адмирал Брюэс никак не мог сравниться с блистательным Нельсоном, в отсутствии команды на борту. Британская эскадра с ходу атаковала французов, отрезала их от берега и не спеша, методично начала обстреливать с обеих сторон, корабли без команды.

Брюэс вскоре погиб, а флагманский корабль Наполеона, тот самый несчастный «Орион», взлетел на воздух от шального снаряда, попавшего в пороховой погреб. Французы не сдавались, и бойня длилась всю ночь. Лишь четырем кораблям французской эскадры (из трехсот пятидесяти!) удалось спастись: остальные либо погибли, либо были захвачены англичанами. Французского флота больше не существовало, и Наполеон был отрезан от Франции.

Что ему оставалось делать в такой ситуации?

Только одно: попытаться прорваться обратно в Европу с боями по суше, через Сирию и Турцию. Но такого он, конечно, не мог сказать своей измученной и обманутой армии, все еще свято верившей в его боевой гений. Поэтому официальная версия звучала примерно так:

«Солдаты! Мы идем на Индию! За нами поднимутся все угнетенные народы Востока, и в едином революционном строю мы заставим британского льва поджать хвост!»

Бред какой-то. Только усталые солдаты Наполеона могли поверить, что дорога в Индии ведет через Турцию.

В феврале 1799 года они тронулись в поход. В боях с турками храбрые французские солдаты одержали победы под Эль-Аришем, Базой и Хайфой… Но силы немногочисленного воинства все таяли и таяли.

Наполеон подошел к крепости Акра, обороной которой руководил британский полковник Ле Пикар де Фелиппо. Тот самый, что был когда-то однокурсником Бонапарта по Парижскому военному училищу и злейшим его врагом. После Революции дворянин де Фелиппо эмигрировал и поступил на службу Англии. Два месяца непрерывных атак и штурмов. Напрасно!

У солдат Наполеона кончались патроны, среди них вспыхнула эпидемия чумы. Надо было уносить ноги, пока не поздно.

В этот момент пришло известие о том, что в Абукирском заливе высадилось 20-тысячное турецкое войско. Армия Бонапарта, уже собиравшаяся схлестнуться с вернувшимся Мурадом, внезапно развернулась и ускоренным маршем прошла на Абукир. Там 25 июля 1799 года французы с ходу атаковали турецкую армию и опрокинули ее в море. Не менее 15 тысяч турок были убиты, взяты в плен или утонули. Наполеон жестоко отомстил антифранцузской коалиции за разгром его флота адмиралом Нельсоном здесь же, при Абукире, ровно годом ранее.

Видя такой поворот дела, Мурад отказался от мысли о нападении на французов и отступил обратно, в Верхний Египет. Его по пятам преследовала армия генерала Десэза, и, в конце концов, командир мамлюков признал свое поражение и передал предложение о переговорах. По условиям сдачи, Мурад с частью мамлюков перешел на сторону французов.

Однако во Францию остатки армии Наполеона вернуться не могли: побережье Египта неусыпно караулили военные корабли Англии, России и Турции. Теперь великому полководцу надо было думать, как сохранить собственную, если не честь, так хотя бы жизнь. И вот 22 августа 1799 года, на последних двух оставшихся у него суденышках, под покровом ночи, как вор, Бонапарт бросил свою армию и удрал из Египта. Великого Наполеона ждали неотложные дела: ему нужно было готовить переворот, свергать Директорию и становиться первым консулом, а там завоевывать Европу и столь же позорно бежать из холодной России, как некогда из жаркого Египта.

А что же армия, брошенная Бонапартом в Египте? О ней как-то забыли, и солдаты понемногу умирали от жары, болезней и набегов турок. Генерал Клебер, которому уже после бегства Наполеона передали приказ о назначении командующим, был храбрым воином. Он мужественно сражался до конца, одержал последнюю победу в сражении при Гелиополисе 20 марта 1800 года, и мечтал только об одном: добраться до горла мерзавца Бонапарта. Не довелось. Вскоре Клебер погиб, и принявшему командование генералу Мену пришлось осенью 1801 года сложить оружие.

С военной точки зрения египетская кампания Бонапарта закончилась полным провалом. И все же она оказалась небывало удачной не для десятков тысяч храбрых французских солдат, павших в этом походе. Истинный успех ждал французов совершенно в другой области.

Сейчас это кажется странным, но до этой экспедиции европейцы почти ничего не знали о Египте.