Наследство Каменного короля

- Не беспокойтесь, - улыбнулась девушка, - стреляю я, конечно, медленнее и вообще похуже, чем наёмники в Хартворде, но в цель попасть смогу. Да и не будет Тэлфрину особой чести у меня выиграть. Сдаётся, он сейчас рискует больше меня. Смотрите, какой серьёзный.

- Хм, пожалуй, - развеселился Гриффин. – вариант первый: я победил девушку. Или вариант второй: девушка победила меня. Уж даже не знаю, о чём он думал, когда принимал вызов. Все умрут от хохота, если Кнут промахнётся.

Последний, действительно, с превеликим тщанием осматривал принесённое ему оружие. Лук он выбрал точно такой же, что и Бланка, но на локоть длиннее, себе по росту, и сейчас занимался тем, что одну за другой отбраковывал стрелы.

- Цель – кольцо на воротах, - объявил Галахад, указав на главный вход в замок, находившийся в сотне футов. Ворота в связи с ранним часом были ещё закрыты. – Кнут, ты – первый.

Заинтересованные предстоящим преставлением, вокруг начали собираться люди. Сначала – солдаты, свободные от службы, потом, видя, что никого гнать не собираются, быстро подтянулась прислуга: мальчишки, женщины с корзинами и тряпками в руках и несколько мастеровых. Оживлённо переговариваясь, мужчины рукоплескали Кнуту Тэлфрину, как признанному мастеру в стрельбе из лука, а вот женщины с гораздо большим любопытством поглядывали на Бланку.

Выставив левую ногу вперед, Тэлфрин медленно поднял лук. Правая рука – на тетиве, плечи слегка опущены. Подвигав стрелой вверх-вниз вдоль лука, чтобы проверить руку, он едва уловимым движением разжал пальцы.

Стрела вонзилась точно в цель. В самую середину кольца, заставив его чуть слышно звякнуть. Наёмники нестройно похлопали, несколько раз прокричав что-то вроде «хей-хей!»; забавно, подумала Бланка, будто собак подгоняют.

- Слишком близко, - удовлетворённо заявил Тэлфрин и повернулся к своей сопернице. – Леди, благодарю вас за проверку моих нервов, но я ничуть не обижусь, если вы не станете стрелять.

Даже не посмотрев в его сторону, Бланка быстрым движением натянула лук, вызвав одобрительные возгласы. Прицелилась - и, стремительно подняв его вертикально вверх, отпустила тетиву.

Краткое молчание было ответом.

- Ну что ж, неплохая попытка… - с сомнением в голосе произнёс Тэлфрин, и в то же мгновение прямо ему под ноги шлёпнулась тушка голубя.

- Ух ты, - ошеломлённо сказал он. Он с недоверием глянул на мёртвую птицу, потом на Бланку, и - поклонился, сделав широкий взмах рукой. – Леди… я побеждён. Побеждён и поражён – уже второй раз за последние несколько часов.

- Не могу позволить себе отнять у вас победу, ваша светлость, - улыбнулась Бланка. – Условие-то было – попасть в кольцо.

Стоявшие вокруг захлопали в ладоши.

- Великолепно…

- Как лихо… в голубя…

- С пятидесяти футов… Кнут, Кнут, ты проставляешься сегодня вечером…

- По коням! – улыбнувшись Бланке, чуть ли не пропел Галахад, и вся компания, вскочив на лошадей и оживлённо переговариваясь, скорой полевой рысью двинулась за ним следом.

- Ха, вы ловко вышли из ситуации, - хмыкнул Гриффин, поравнявшись с ней. – Кнут – как бы это сказать помягче, - наверное, расстроился бы, если бы выяснилось, что кто-то стреляет не хуже него. Тем более – женщина. Не скажу пока, как насчёт друзей, но число ваших поклонников точно умножилось…

* * *

От замка Лонливен до главных городских ворот было не более пяти кварталов, которые кавалькада промчалась за считанные минуты, ничуть не обращая внимания на разбегавшихся с дороги жителей, которые даже иногда отпускали крепкие словца в адрес проносившихся мимо охотников. Эту дорогу Бланке знала: именно по ней неделю назад они вместе с Томасом, уставшие и насквозь пропылённые, входили в город, дивясь обилию высоких трёх- или даже четырёхэтажных домов и потрясающему великолепию белокаменного королевского замка, башни которого виднелись из любой точки столицы.

Дорога, по которой они пришли в Лонхенбург, сразу после ворот круто заворачивала на юг, и по ней уже сейчас, несмотря на довольно ранний час, передвигалось заметное количество народу: пешком, на лошадях или в повозках. Крестьяне с телегами, гружёными мешками или бочками, торговцы с охраной, нищие, монахи, наёмные солдаты, бродячие студенты с котомками за спиной – всё это скопище людей переговаривалось, жужжало, шумело и кричало, вливаясь и в без того переполненный город.

Выбравшись из этой человеческой толчеи, кавалькада тут же повернула на север и уже менее чем через полчаса размашистой рыси охотники выехали на обширный луг, покрытый изумрудной зеленью. На расстоянии полулье виднелся густой лес.

В ответ на молчаливый вопрос Бланки Галахад кивнул.

- Да, уже приехали. Это королевские угодья.