Наследство Каменного короля

Маг Воды опустился на колени и начал развязывать повязки на боку Яго, которые до того наложила Эдда. Миртен изумлённо посмотрел на Эдмунда.

- Ты знаешь его?

Тот только пожал плечами.

- Первый раз вижу.

- Покажи, что там.

Эдмунд осторожно развернул тряпицу. В его ладонях оказался небольшой иссиня-чёрного цвета камень кубической формы. Резные знаки покрывали одну из его поверхностей; все прочие, гладко отполированные, поблёскивали в тусклом свете лампы.

- Это – Бремя Власти? – помолчав, недоумённо спросил он.

Вместо ответа Миртен быстрым движением дотронулся до камня, но тут же отдёрнул руку в сторону; подумав пару мгновений, он вновь потянулся к камню. Вздохнул – и взял его в руки, как будто прислушиваясь к собственным ощущениям.

- Что? – спросил Эдмунд.

- А теперь я, - уверенно заявил Гуго и, выхватив камень из рук Миртена, пару раз подбросил его в воздух. – Это не может быть Бременем. А если это оно, то я, да и мастер Миртен тоже - истинные короли Корнваллиса. И ещё этот Яго до кучи.

Миртен разочарованно поцокал языком.

- Именно так. Может, Яго скажет нам, что это за штука, которую он сберёг для кого-то. Ирмио, что там?

Маг Воды всё это время внимательно осматривал рану. Осторожно дотронулся пальцами. Лицо его скривилось, как от боли.

- Плохо, - промолвил он с гримасой, - совсем плохо. Посмотри сам.

- Хм, - Миртен принялся засучивать рукава. Он приложил ладони к израненному боку Странника, но тут же отдёрнул их, ругнувшись.

- Что-то... чёрное. Что-то очень глубокое. И полное боли. Ты ничего не сможешь сделать?

Ирмио задумчиво пожевал губами.

- Вылечить – нет. Этот твой Яго точно умрёт. Слишком поздно. Будь это пораньше, как тогда у Гуго, тогда бы, возможно, получилось. Но старуха верно подметила: зараза расползается по его телу, и очень быстро.

- Но вы же спасли Эда? – спросил Гуго.

- Это другое дело. Там была просто рана от человеческого оружия. А здесь – чернота, затягивающая и убивающая. Вот что, - Ирмио решительно оглядел всех троих. – Оставьте меня с ним. Идите в харчевню. Вылечить я его не вылечу, но попробую продлить жизнь.

* * *

Эдмунд, Миртен и Гуго сидели за столом. Перед каждым из них стояла глиняная чашка с горячей бараньей похлёбкой и кружка местного эля, почти горького на вкус. И отдельное блюдо с горкой аппетитно пахнущих чесночных хлебцев.

А в середине стола, на холщовой тряпице – тот самый чёрного цвета куб, в отполированных до блеска поверхностях которого плясали блики от плошки с горящим маслом, что освещала их небогатую трапезу. Изредка перебрасываясь словами, все трое задумчиво разглядывали камень. Узор на одной из его поверхностей напоминал письмена, но Миртен уверенно заявил, что к королевству Корнваллис эти надписи никакого отношения не имеют. Здесь никогда не писали такими странными буквами, сказал он.

- Может быть, это дхаргский язык? – спросил Эдмунд.

- Возможно, - подумав, отвечал маг.

Никто и никогда не видел дхаргских письмён, пояснил он. Своя письменность у дхаргов есть, но эти удивительные существа относятся к ней совсем не так, как люди. Каждый знак и каждая буква у них священны и не предназначены для записи обычных слов. В любой их букве скрыта магия, тайная сила, и только шаманы имеют доступ к священным местам, где каждый каменный столб, исписанный этими знаками, хранит в себе древнее знание.

- Они считают, - говорил Миртен, - что буква может убить, а может и вылечить, может нести в себе проклятие или божественную силу. А уж сочетание букв похоже на хитросплетение волшебных потоков, обладающее непознаваемой и непредсказуемой способностью изменить сущее.

- А знаете, - подумав, спросил он, - кто рассказывал мне про это?

- Яго-Странник, - тихо и почти одновременно произнесли они.

Миртен кивнул.

- Да. До сегодняшнего дня я встречался с ним всего два раза. Он почти всё время жил за Валом.

- Зачем?

Маг пожал плечами.

- Ради знания.

Остаток трапезы они провели в молчании, а когда к столу усталой походкой приблизился Ирмио, все трое, как по команде, вскочили на ноги. Лекарь бессильно опустился на скамью.

- Яго в сознании, - устало произнёс он, - правда, не знаю, надолго ли. Дела у него совсем плохи: чернота сжигает его изнутри. Я посижу здесь и отдохну, а вы идите. Кстати, Миртен… он помнит тебя. А насчёт Эдмунда – он решил, что это Эван, герцог Когар, собственной персоной вернулся с того света, чтобы наказать его за нарушение какой-то клятвы. Судя по всему, юноша, ты очень похож на своего прадеда. И последнее, главное… - Ирмио немного помолчал, затем указал пальцем на камень. - Яго говорит, что это – Бремя Власти.

* * *

Странник сидел на земляном полу, еле прикрытом клочками соломы, тяжело привалившись к жёсткой плетёной стене. Это был старик лет семидесяти, с длинными белыми волосами, перевязанными простым кожаным ремешком, чрезвычайно худой и измождённый. Его глаза, как маленькие буравчики, воткнулись в Эдмунда, как только тот вошёл, и, не отрываясь, следили за юношей, пока тот приближался.