Наследство Каменного короля

- Похож, - прошептал он наконец с усилием. - Белар меня раздери, как похож. Только молодой. Если бы не прошло столько лет, я бы поклялся, что это брат-близнец его высочества…

Переведя взгляд, он слабо улыбнулся.

- Миртен, Миртен… Вот уж, наверное, единственный, кого я не опасаюсь в этот скорбный час…

Маг улыбнулся в ответ.

- Рад видеть тебя, старина. Но скажи мне: отчего ты раньше не заехал в какую-нибудь деревню по дороге? Хоть как-нибудь, но тебе бы смогли там помочь...

Яго чуть заметно качнул головой.

- Нет, не смогли бы. Помогли бы только мои микстуры, а они там, за Гриммельном. Но это уже неважно… Главное, что я сберёг Бремя. И – даже не знаю, как это получилось… не иначе, без Великого Судии не обошлось – сейчас он в руках именно того человека, у кого и должен быть. Скажи мне, друг Миртен - это действительно Эдмунд Беркли, правнук великого герцога Когара?

Миртен наклонил голову.

- Истинно так.

- Я могу быть спокоен, - удовлетворённо прошептал Яго. – Ты не поверишь, друг, но за последний месяц мне трижды являлся мой господин, и грозился забрать с собой, если я не выполню обещания…

- Ты знал его? Какого обещания?

- О, да. Я последний, кто его видел. Моё имя – Маэрин, Яго Маэрин. Я служил ему. И я поклялся его высочеству, что доставлю Бремя Власти в замок Крид, и сберегу его… Нас было девять: я, Грейвс, Утер, Кернан, Дирк… а, неважно…

Эдмунд, дрожа от внутреннего волнения, опустился рядом с Яго на колени.

- Бремя… Это то, до чего может дотронуться лишь истинный король?..

Яго Маэрин слабо усмехнулся.

- Сказки. Всего лишь легенда. Бремя Власти может взять любой. Но только кровь может использовать его…

- Кровь? Чья кровь? Как использовать? Что он такое?!

Старик с неожиданной силой приподнялся с соломенной подстилки, вглядываясь в лицо Эдмунда.

- Слушай, меня, юноша. Бремя Власти даёт власть над тенями… и если держать его в руках, эти твари не тронут тебя…

- Но как же тогда вы получили эту рану?

- Это случилось ещё до того, как камень оказался у меня в руках. Герцог Камбер всегда носил его при себе. Не расставался ни на секунду. Думаю, что Бремя-то и свело его с ума. В нём тайное и медленное зло. Как будто яд. А они следили за ним, ждали своего часа. Когда Камбер умер, тени отправились за Бременем – ведь теперь они спокойно могли подойти к камню. Я поспешил в Крид, но только в самое последнее мгновение мне удалось взять его в свои руки. Боги, наверное, хранили меня, когда я прорывался через скопище теней к ларцу. Но боги и наказали меня за медлительность: одна из них сожгла мне бок. Я кричал перед воротами, надо мной сжалились и впустили, но тени ворвались вслед за мной. Миртен, - лицо старика страдальчески вздрогнуло, - на моей совести сотня душ. Если бы я приехал раньше, все в Криде остались бы живы. Я взял Бремя Власти и держал его в руках… это было ужасно. Они толпились вокруг меня и шипели в бессильной ярости… а вокруг все падали и умирали…

- А как там оказались дхарги? – спросил Миртен.

- Дхарги? Так они и привели меня… они рассказали мне. Дети Чёрного Дерева. Они хранили Бремя, пока король не отобрал его и не нарушил порядок вещей.

- Король?

- Каменный король… - Тело Яго вдруг мелко затряслось, а глаза широко распахнулись. Выкинув вперёд руку, он вцепился в рукав Миртена.

- Слушай меня, - захрипел он, не переставая дрожать, - я умираю… оно подползает к моему сердцу. Мой дневник… там всё.

- Где он? – Миртен схватил Странника за плечи, но тут же с проклятьем отдёрнул свои руки назад.

- Хижина… на юг от Харлеха. Большой дуб. Дети Дерева помогут… Но быстро, быстро… там другое время… Скажите герцогу, что я не подвёл его, я сдержал…

В одно мгновенье тело Яго дико изогнулось и бездыханным упало на пол. Его глаза, полные ужасной муки, смотрели вверх.

* * *

На следующее утро, заплатив хозяину серебряную монету, они отнесли тело Яго подальше в лес и похоронили. Холодный ветер трепал их плащи, а над головами медленно проплывали свинцовые тучи.

Вопросов в их головах по-прежнему теснилось больше, чем ответов. Глубокой ночью, уже сидя перед полыхающим очагом в таверне, Миртен пару раз стукнул себя кулаком по лбу.

- Я старый дурень, - гневно объявил он. – Надо было спрашивать про эту чёрную штуковину, а не про замок Крид. В результате узнали кучу бесполезных вещей, а главное так и осталось непонятным.

- Успокойтесь, мастер, - сказал Эдмунд. – Во-первых, про Крид спрашивал я. А во-вторых, не таких уж и бесполезных. И вы не виноваты в том, что Странник не успел рассказать больше. Главное, что мы не ошиблись, когда решили преследовать беглеца. Только боги знают, что сталось бы с Бременем, если бы мы вернулись в Драмланриг.

- А что толку? – ворчливо отвечал маг. – Оно у нас, а дальше?.. Для чего оно надобно, так и не узнали… И худо то, что это проклятое Бремя ни на мизинец не приближает тебя к престолу.