Наследство Каменного короля

Гуго шмыгнул носом, собираясь с мыслями.

- Мастер Миртен, вы, помнится, сказали тогда, что этот Странник очень изменился с того времени, когда вы последний раз с ним встречались?

- Да. И я очень удивился. Года три назад Яго выглядел, как нормальный мужчина средних лет, а сейчас – вы видели – он больше походил на старика.

- Вот-вот. – Гуго, поджав губы, мрачно кивнул. – Итак: во-первых, он был молодой, а за прошедшие несколько лет быстро постарел. Во-вторых: он сказал что-то вроде того, что здесь время другое. Помните? И, в-третьих: здесь сейчас лето, так ведь? А в пяти милях к северу, по ту сторону Вала, уже зима начинается.

- Ты имеешь в виду…

- Ага. Помнится, сказка такая есть. Про одного парня, который шёл по лесу, и увидел танцующих тальвов. Они пригласили его в хоровод, и этот бедолага битый час отплясывал с ними на полянке. А когда попрощался и вернулся в свою деревню, выяснилось, что прошло уже лет сто, и его родители, невеста, да и все его друзья давным-давно померли. Так вот: здесь лето, и может быть, что прошлое, позапрошлое или какое ещё. Не совпадает здешнее лето с нашим, понимаете? И этот Яго жил себе здесь в своей хижине, да горя не знал, а когда наружу выбрался, оказалось, что там уже лет тридцать прошло. Вот он враз и постарел. Вот и мы: выйдем за Вал через недельку, а окажется – даже подумать страшно…

Миртен пожал плечами и, ни слова не говоря, посмотрел на своего собрата.

- Что? – слегка возмущённо произнёс тот. – Я знаю об этом не больше тебя. Но мне кажется, что разница во времени между этой и той сторонами Вала не может быть очень существенной.

Маг огня задумался.

- Скорее всего, так и есть, - наконец сказал он. – Эдмунд, помнишь Урк’шахха, того дхарга, которого привозили в Хартворд?

- Ещё б забыть, - кивнул юноша.

- Так вот: он был великим шаманом своего народа, и я слышал его имя задолго до того, как встретился с ним воочию. А это значит, что поколение тех, кто живет за Валом постоянно, на протяжении долгого времени сосуществует одновременно с одним и тем же поколением людей. Хотя… говорят, что жизненный век дхаргов много длиннее человеческого. Я ничего не могу сказать наверняка, но, может быть, в дневнике Яго мы найдём какой-нибудь намёк?

- Слишком умно всё это для меня, - недовольно пробурчал Гуго. – Вы мне ясно скажите: я не превращусь в седого старика, когда мы отсюда выйдем?

Миртен с Эдмундом расхохотались. Ирмио фыркнул.

- Вряд ли, - сказал маг, - да и не собираемся мы быть здесь долго. Найдём хижину Яго – и обратно.

- Точно, - с серьёзным видом кивнул Эдмунд. – А когда обратно будем выходить, я вылезу первым, и прокричу тебе, как оно там, постарел, или нет. Если совсем всё плохо, придётся тебе, друг, обратно в хижину топать. Будешь жить за Валом, но зато вечно молодым.

Гуго скривился.

- В жизни не слышал более смешной шутки, - выразительно произнёс он.

Еще раз беззлобно посмеявшись над такой перспективой, друзья принялись укладываться спать.

- Я сторожу первым, - сказал Эдмунд.

* * *

Сидя возле затухающего костра, Эдмунд кутался в плащ и бездумно ворошил палкой угли, вглядываясь в причудливые огненные узоры. Его окружала кромешная темнота: полной луне полагалось висеть прямо над головами путников, но плотная завеса облаков не пропускала ни грана света, и только крохотные всполохи молний, пробегавших по куполу – красные, синие и бледно-зелёные, - обозначали то место, где между кронами огромных деревьев должна виднеться небесная твердь.

Было холодно – настолько, что это никак не вязалось с яркими цветами, густой травой, в ночи казавшейся почти чёрной, и лёгким ветерком, который где-то высоко-высоко шевелил мириады листочков. Холодно. И очень тихо.

Эдмунд вздрогнул и напрягся, как будто пронзённый внезапно появившейся мыслью. Проклятье, слишком холодно. Словно услышав его мысли, на локте приподнялся Ирмио.

- Что-то не так, - прошептал он, медленно оглядываясь кругом, но за маленьким красноватым кругом света, который отбрасывали тлеющие угли, ничего не было видно.

- Сир Эдмунд… - тихо позвал маг, глядя куда-то мимо него, в лесную чащу.

- Мастер?..

- Где Бремя?

Не отрывая взгляда от темноты, юноша нашарил свою сумку и запустил туда руку, с изумлением выпустив из груди воздух.

- Что?

- Очень холодный, мастер. Очень…

Маг Воды поднялся и сел, глянув в сторону лежащей фигуры Миртена.

- Миртен…

- Я не сплю, я слышу, - немедленно отозвался тот.

- Свет…

В ту же секунду из рук их обоих в небо вырвался и застыл в нескольких футах над их головами целый фейерверк мелких светящихся сфер, в мгновение ока осветивший всю поляну.